Navidad a Todo Gas
Parte 2: Caza de Papá Noel
A la mañana siguiente, Jonas estaba sentado en clase, mirando su cuaderno de matemáticas y fingiendo que prestaba atención. En realidad sólo veía líneas, números y un vacío total en su cabeza. Su cerebro estaba en modo Navidad al 100 %. En vez de pensar en “x” e “y”, pensaba en abrigos rojos, barbas falsas y aquel post raro de Insta del día anterior.
—¿Señor Berger? —soltó de repente, demasiado alto, sin pensarlo.
El profesor de mates lo miró por encima de las gafas—. Sí, Jonas, ¿tienes alguna pregunta sobre el ejercicio?
Jonas parpadeó y se puso rojo—. Eh… no, todo bien, me he confundido. —La clase soltó unas risitas. Mehmet, que estaba dos pupitres más allá, le mandó un mensaje justo en ese momento; el móvil de Jonas vibró dentro del estuche.
Mehmet: Bro, estás súper lost 😂
Jonas se mordió el labio para no reírse y miró el reloj. Tres horas más de clase y luego la Christmas Challenge podría empezar oficialmente. Reto nº 1: ¡Encuentra a Papá Noel!
En el recreo, la Banda del Caos se juntó cerca de la puerta del salón de actos, donde estaba relativamente tranquilo. En el resto del instituto, todo el mundo corría, pateaba nieve sucia o discutía si “Last Christmas” ya había sonado demasiadas veces este año.
—Vale —dijo Lea con una libreta en la mano, como si dirigiera una misión secreta—. Necesitamos un plan. Nada de andar por ahí sin rumbo, en plan random.
—O sea, ¿nada de “vamos y vemos qué pasa”? —preguntó Jonas—. Qué pena, ése es mi modo favorito.
Sofía se apoyó en la pared, con los brazos cruzados y una sonrisilla—. Primero deberíamos juntar lo que ya sabemos. Versión Sherlock, pero con menos sombrero y más cringe.
Lea pasó a una página nueva—. Bien. Datos sobre Papá Noel del mercado. Número 1: sale al escenario todos los días más o menos a las seis.
—Número 2 —añadió Sofía—: la barba es tan falsa que parece algodón robado de la clase de plástica.
—Número 3 —dijo Mehmet—: se ríe raro. En plan “Jo jo jo”, pero como si antes se hubiera comido una tonelada de patatas fritas. —Mientras lo decía, se tocó la barriga como si el de las patatas fuera él.
Jonas asintió—. Y número 4: alguien lo ve sospechoso. Si no, nadie me habría etiquetado en esa story. Este año pasa algo distinto.
Lea lo miró—. ¿Has averiguado quién subió la story?
Jonas sacó el móvil—. Sí, es una cuenta que se llama @stadt_kleinstadt_news. Una página local que sube cualquier cosa que sea mínimamente interesante: eventos del cole, fotos del mercado, gatos perdidos, ese rollo.
—O sea, telebasura pero en versión Insta —comentó Sofía.
—Tal cual —respondió Jonas—. Nuestro nivel.
La campana los devolvió a la realidad. Lea cerró la libreta de golpe—. Vale, después de clase vamos directos al mercado de Navidad. Quedamos a las 17:30 en la fuente. Y cada uno trae un outfit… “discreto”.
—¿Discreto cómo? —preguntó Mehmet—. Yo ya llamo la atención de serie.
—Pues sin un logo fosforito gigante, bro —suspiró Sofía—. Y a ser posible sin manchas de patatas en la sudadera.
—Ese es mi sello personal —protestó Mehmet.
Jonas sonrió—. Felicidades, acabas de ascender a “hombre distracción”.
El resto del día pasó tan lento como un chicle frío. En inglés, la profe les hizo escribir una carta a Santa —“para entrar en ambiente”, dijo ella. Jonas escribió: “Dear Santa, please reveal your true identity asap, it’s important for content reasons.” Entregó la hoja con cara completamente seria. La profe frunció el ceño, pero no dijo nada.
Cuando por fin llegó la tarde, Jonas salió corriendo a casa, tiró la mochila en un rincón y se puso una chaqueta más gruesa. Fuera hacía todavía más frío y el cielo tenía esa cara gris de “igual nievo, igual no, lol”.
A las 17:30 estaba de pie junto a la fuente del mercado de Navidad. Todo brillaba con luces cálidas, el olor a almendras garrapiñadas, salchichas y algo con canela flotaba en el aire. De fondo sonaba una versión cutre de “All I Want For Christmas Is You”, de esas que harían que Mariah Carey se retorciera en la tumba… si estuviera muerta.
Lea llegó la primera, con un gorro gordo y una bufanda enrollada tres veces alrededor del cuello. Llevaba la libreta y un bolígrafo como si fuera a hacer entrevistas a medio mercado.
—Agente Lea, lista para la misión —dijo, saludando de forma medio irónica.
Poco después aparecieron Sofía y Mehmet. Mehmet llevaba una sudadera sorprendentemente normal… salvo por un pequeño pero muy llamativo logo que decía “Snack King” en el pecho.
—Bueno —dijo Sofía, mirando alrededor—. ¿Qué hacemos? ¿Actuar como gente normal que sólo quiere comprar almendras carísimas?
—Plan A —dijo Lea, abriendo otra vez la libreta—. Observamos. Quién va hacia el escenario antes de la actuación, quién desaparece detrás del telón, quién lleva una mochila sospechosamente llena de tela roja.
—¿Y el plan B? —preguntó Jonas.
Lea sonrió—. Plan B: Mehmet se pone en la cola de las crêpes y consigue información.
Mehmet parpadeó—. ¿Cómo voy a conseguir información comprando crêpes?
—Bro, tú hablas con cualquiera —dijo Jonas—. Preguntas algo tipo: “Oiga, ¿sabe quién hace de Papá Noel hoy?” Y luego dices que tienes un primo que lo conoce.
—Eso ni siquiera es mentira —respondió Mehmet—. Seguro que tengo un primo que conoce a todo el mundo.
Se repartieron. Jonas y Sofía se colocaron cerca del escenario, fingiendo mirar sólo las luces. Lea paseaba entre los puestos, tomando notas de todo lo que le parecía sospechoso. Mehmet desapareció entre la gente rumbo a las crêpes.
—¿No te sientes un poco como en una serie de detectives de bajo presupuesto? —susurró Sofía.
—Sí —respondió Jonas—. Pero sin banda sonora épica. Y sin presupuesto.
A los pocos minutos, Jonas recibió los primeros mensajes.
Mehmet: En la cola. Esto va para largo. Todo el mundo quiere crêpes. Soy víctima de mi propio plan 😭
Mehmet: He hablado con una señora del puesto. Dice que Papá Noel es alguien diferente cada año.
Mehmet: Este año es “alguien del ayuntamiento”. No sabe más.
—Del ayuntamiento —murmuró Jonas—. Genial. Eso son como cincuenta personas con pinta de oficina.
Lea volvió hacia ellos—. He oído a dos de los de los puestos hablando. Una ha dicho: “El nuevo está súper nervioso, ya ha ido dos veces al baño.”
—Perfecto —dijo Sofía, irónica—. Buscamos a un tío nervioso con cara de desmayarse. Súper fácil de identificar por aquí.
La zona frente al escenario comenzó a llenarse. Un presentador con voz demasiado alta anunció un coro de niños. Peques con gorros de Papá Noel cantaban valientemente contra el frío y el murmullo de la gente. Jonas grabó unos segundos con el móvil; nunca se sabe qué puede convertirse en meme más tarde.
Luego llegó la parte interesante. El presentador sonrió al micrófono—. Y ahora, queridos niños, ¡por fin ha llegado el momento! Ha venido desde el lejano norte sólo para vosotros: ¡recibamos a nuestro Papá Noel!
La gente aplaudió, algunos niños gritaron de emoción. Jonas hizo zoom hacia un lado del escenario. El telón se movió.
Una figura roja salió. Abrigo rojo, barba blanca, gorro, el pack completo. Desde lejos parecía un Papá Noel totalmente normal. Pero los ojos de Jonas se quedaron clavados en un detalle.
—¿Lo veis? —susurró—. Los zapatos.
—¿Qué pasa con los zapatos? —preguntó Sofía.
—No lleva botas —dijo Jonas—. Son… zapatillas.
Lea entornó los ojos—. Buah, es verdad. Zapatillas blancas. Ni un poco navideñas. El hombre va literalmente con Nike debajo del traje.
—Oficialmente sospechoso —comentó Sofía.
Papá Noel saludó y soltó su «Ho, ho, ho», que sonaba más a alguien saliendo de su pausa de comida en la oficina que a “viejo mágico del Polo Norte”. Repartió chuches y lanzó las preguntas de siempre: «¿Habéis sido buenos este año?» —los niños gritaron «Siiiií»—, «¿Tenéis ganas de Navidad?» —más gritos.
A Jonas le picaban los dedos por grabarlo todo. Ese «Ho, ho, ho» era material perfecto. Pero sabía que hoy no era sólo por el contenido. Hoy se trataba de descubrir quién estaba debajo de la barba.
Escribió un mensaje rápido en el grupo:
Jonas: Plan C: lo seguimos cuando termine. Alguien tiene que ver adónde va.
Lea: Yo voy.
Sofía: Suena cero creepy. Pero me apunto.
Mehmet: Le sigo después de las crêpes. El sacrificio es real.
Tras unos veinte minutos, el show se acabó. Papá Noel saludó por última vez y desapareció otra vez detrás del telón. La mayoría de la gente se giró hacia los puestos, hacia otra cola, hacia otra dosis de azúcar.
—Vale —dijo Lea—. Atención. Modo espía activado.
Rodearon el lateral del escenario, fingiendo que simplemente pasaban por ahí. Detrás del telón había una pequeña zona medio cerrada donde algunas personas fumaban o miraban el móvil.
El corazón de Jonas latía un poco más rápido. Se sentía a la vez ridículo y extrañamente vivo. Igual era por el frío, por el olor a azúcar en el aire… o por el hecho de que estaban, literalmente, stalkeando a Papá Noel.
Entonces lo vio: el abrigo rojo medio quitado, la barba torcida, el gorro en la mano. Papá Noel estaba de espaldas, hablando con alguien.
Jonas entornó los ojos—. Si se girara sólo un segundo…
Justo en ese momento, alguien lo chocó por detrás—. Perdón, tío —murmuró una voz.
Jonas se giró un instante: un chico con gorro, móvil en la mano, auriculares puestos, súper normal. Cuando volvió a mirar hacia delante…
Papá Noel ya no estaba.
Sólo quedaba la barba torcida encima de una caja. Y en el fondo del estómago de Jonas apareció una sensación muy clara: la Christmas Challenge no iba a ser nada fácil.
—Bueno —dijo al final Sofía—. Esto no ha sido precisamente una victoria.
Lea respiró hondo, miró la barba y luego a Jonas—. No es una victoria —admitió—. Pero tampoco es game over. Ahora sabemos algo nuevo: Papá Noel con zapatillas es rápido. Y está en alguna parte del mercado. Sin barba. Sin gorro. Perdido entre la gente.
Jonas notó que su móvil vibraba otra vez. Una nueva notificación de Insta.
@stadt_kleinstadt_news: Nueva story: «¿Alguien más ha visto cómo Papá Noel ha desaparecido súper rápido hace un momento? Aquí pasa algo raro… #CaosNavideño»
Jonas se echó a reír—. Genial —dijo—. Papá Noel se está volviendo viral oficialmente. Y nosotros justo en medio.
Lea sonrió—. El reto nº 1 todavía no se ha acabado —dijo en voz baja—. La caza de Papá Noel continúa.