Noël à Plein Régime
Partie 2 : Chasse au Père Noël
Le lendemain matin, Jonas était assis en classe, fixant son cahier de maths en faisant semblant d’écouter. En vrai, il ne voyait que des lignes, des chiffres et le vide total dans sa tête. Son cerveau était en full mode Noël. Au lieu de penser à « x » et « y », il voyait des manteaux rouges, des faux barbes et ce post Insta bizarre d’hier.
« Monsieur Berger ? » lâcha-t-il tout à coup, beaucoup trop fort, sans réfléchir.
Le prof de maths leva les yeux au-dessus de ses lunettes. « Oui, Jonas ? Une question sur l’exercice ? »
Jonas cligna des yeux et devint rouge. « Euh… non, c’est bon, je me suis trompé. » La classe ricana doucement. Mehmet, deux tables plus loin, lui envoya un message pile à ce moment-là. Le téléphone vibra au fond de sa trousse.
Mehmet : Bro, t’es tellement lost 😂
Jonas se mordit la lèvre pour ne pas éclater de rire et jeta un coup d’œil à l’horloge. Encore trois heures de cours, puis la Christmas Challenge pourrait enfin commencer. Challenge n°1 : Trouver le Père Noël !
À la récré, la team Chaos se retrouva près des portes de la salle polyvalente, là où c’était à peu près calme. Partout ailleurs, ça courait, ça shootait de la neige sale, ça débattait pour savoir si « Last Christmas » avait déjà été trop diffusée cette année.
« Bon », dit Lea, un carnet dans la main comme une chef de mission secrète. « On a besoin d’un plan, pas juste de foncer comme des poulets sans tête. »
« Donc pas de mode standard ‘on y va et on voit’ ? » demanda Jonas. « Dommage, c’est ma spécialité. »
Sofia s’adossa au mur, bras croisés, un sourire au coin des lèvres. « On devrait déjà lister ce qu’on sait. Version Sherlock, mais avec moins de chapeau et plus de cringe. »
Lea tourna une page. « Ok. Faits sur le Père Noël du marché. Numéro 1 : il apparaît tous les soirs vers 18 heures sur la scène. »
« Numéro 2 », ajouta Sofia, « sa barbe est tellement fake qu’on dirait du coton piqué en cours d’arts plastiques. »
« Numéro 3 », dit Mehmet, « il a rigolé chelou. Genre ‘Ho ho ho’, mais comme s’il avait mangé un paquet de chips juste avant. » En parlant, il posa la main sur son propre ventre comme s’il s’agissait de lui.
Jonas hocha la tête. « Et numéro 4 : quelqu’un le trouve suspect. Sinon on ne m’aurait pas tagué dans cette story. Il y a un truc différent cette année. »
Lea le regarda. « T’as trouvé qui a posté la story ? »
Jonas sortit son téléphone. « Ouais, c’est un compte qui s’appelle @stadt_kleinstadt_news. Un compte local qui poste tout ce qui est un minimum intéressant : événements de l’école, photos du marché, chats perdus… »
« Donc une sorte de télé-réalité version Insta », commenta Sofia.
« Exactement », répondit Jonas. « 100 % notre vibe. »
La sonnerie les rappela en cours. Lea referma son carnet. « Ok, après les cours, direct au marché de Noël. Rendez-vous à 17h30 près de la fontaine. Et chacun vient avec une tenue… discrète. »
« Discrète comment ? » demanda Mehmet. « Moi, je suis naturellement trop voyant. »
« Juste pas de sweat fluo avec un énorme logo, bro », soupira Sofia. « Et peut-être un haut sans taches de chips. »
« C’est ma marque de fabrique », protesta Mehmet.
Jonas sourit. « Félicitations, tu es officiellement notre homme-détournement. »
Le reste de la journée passa aussi lentement qu’un chewing-gum froid. En cours d’anglais, ils devaient écrire une lettre au Père Noël – « pour l’ambiance », avait dit la prof. Jonas écrivit : « Dear Santa, please reveal your true identity asap, it’s important for content reasons. » Il rendit la feuille avec un air extrêmement sérieux. La prof fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Quand l’après-midi arriva enfin, Jonas rentra en courant, balança son sac dans un coin et enfila une veste plus chaude. Dehors, il faisait encore plus froid, et le ciel avait cette tête grise du genre « peut-être je vais neiger, peut-être pas, lol ».
À 17h30, il se tenait près de la fontaine du marché de Noël. Partout des lumières chaudes, l’odeur d’amandes grillées, de saucisses et de quelque chose à la cannelle flottait dans l’air. En fond sonore, une reprise de « All I Want For Christmas Is You » massacrait un peu la chanson – de quoi faire se retourner Mariah Carey dans sa tombe, si elle était morte.
Lea arriva la première, avec un bonnet épais et une écharpe enroulée trois fois autour du cou. Elle tenait son carnet et un stylo comme si elle allait interroger tout le marché.
« Agent Lea sur le terrain », dit-elle en faisant un salut à moitié ironique.
Sofia et Mehmet les rejoignirent peu après. Mehmet portait un pull étonnamment neutre – sauf pour le petit logo bien visible « Snack King » sur la poitrine.
« Bon », dit Sofia en regardant autour d’elle. « On fait quoi ? On fait semblant d’être des gens normaux qui veulent juste des amandes trop chères ? »
« Plan A », annonça Lea, en rouvrant son carnet. « On observe. Qui se dirige vers la scène avant le spectacle ? Qui disparaît derrière le rideau ? Qui porte un sac à dos suspect plein de tissu rouge ? »
« Plan B ? » demanda Jonas.
Lea sourit. « Plan B : Mehmet se met dans la file des crêpes et récolte des infos. »
Mehmet cligna des yeux. « Comment je suis censé récolter des infos en achetant des crêpes ? »
« Bro, tu peux parler avec tout le monde », répondit Jonas. « Tu demandes juste : ‘Vous savez qui joue le Père Noël ce soir ?’ Et tu fais genre t’as un cousin qui le connaît. »
« C’est même pas faux », dit Mehmet. « J’ai sûrement un cousin qui connaît tout le monde. »
Ils se séparèrent. Jonas et Sofia se placèrent près de la scène, en mode « on admire les lumières ». Lea se baladait entre les stands en prenant des notes dès que quelqu’un lui paraissait louche. Mehmet disparut dans la foule vers le stand de crêpes.
« T’as pas l’impression d’être dans une série policière fauchée ? » chuchota Sofia.
« Si », répondit Jonas. « Sans bande-son stylée. Et sans budget. »
Quelques minutes plus tard, Jonas reçut les premiers messages.
Mehmet : En file. Ça dure. Tout le monde veut des crêpes. Je suis victime de mon propre plan 😭
Mehmet : J’ai parlé avec une femme au stand. Elle dit que le Père Noël change tous les ans.
Mehmet : Cette année, ce serait “quelqu’un de la mairie”. Elle en sait pas plus.
« La mairie », marmonna Jonas. « Génial. Ça fait genre cinquante personnes en costume gris. »
Lea revint vers eux. « J’ai entendu deux vendeurs discuter. L’une a dit : ‘Le nouveau, il est super stressé, il est déjà allé deux fois aux toilettes.’ »
« Parfait », commenta Sofia. « On cherche donc un mec nerveux qui a l’air de vouloir s’évanouir. Ça réduit pas du tout les possibilités ici. »
La place devant la scène se remplit peu à peu. Un animateur à la voix beaucoup trop forte annonça une chorale d’enfants. Des petits en bonnet de Noël chantaient courageusement malgré le froid et le brouhaha. Jonas filma quelques secondes avec son téléphone – sait-on jamais, ça pouvait devenir un futur meme.
Puis ça devint intéressant. L’animateur sourit dans le micro. « Et maintenant, les enfants, le moment que vous attendez tous ! Il vient tout droit du Pôle Nord pour vous – accueillez notre Père Noël ! »
La foule applaudit, quelques enfants poussèrent des cris surexcités. Jonas zooma sur le côté de la scène. Le rideau bougea.
Une silhouette rouge apparut. Manteau rouge, barbe blanche, bonnet – le pack complet. De loin, c’était un Père Noël tout ce qu’il y a de plus normal. Mais Jonas fixait un détail.
« Vous voyez ça ? » murmura-t-il. « Les chaussures. »
« Quoi, les chaussures ? » demanda Sofia.
« Il porte pas de bottes », répondit Jonas. « Ce sont… des baskets. »
Lea plissa les yeux. « Grave. Des baskets blanches. Même pas un peu de style Noël. Le gars est en mode Nike sous le costume. »
« Officiellement suspect », déclara Sofia.
Le Père Noël fit signe, lança son « Ho ho ho » qui sonnait un peu comme s’il sortait tout juste de la pause déj’ au bureau. Il distribua des bonbons, posa les questions classiques : « Vous avez été sages cette année ? » – « OUIIII ! » – « Vous avez hâte d’être à Noël ? » – encore plus de « OUIIII ! ».
Jonas sentait ses doigts le démanger pour tout filmer. Ce « Ho ho ho » était du pur matériel de contenu. Mais il savait : aujourd’hui, ce n’était pas seulement pour Insta. Aujourd’hui, il fallait découvrir qui se cachait sous la barbe.
Il tapa vite un message dans le groupe :
Jonas : Plan C : on le suit après le show. Quelqu’un doit voir où il va.
Lea : Je suis chaude.
Sofia : Ça fait pas du tout stalker. Mais je viens aussi.
Mehmet : Je le stalk après les crêpes. Faut faire des sacrifices.
Après une vingtaine de minutes, le spectacle se termina. Le Père Noël salua une dernière fois et disparut derrière le rideau. La plupart des gens se tournèrent vers les stands, vers une nouvelle file d’attente, vers une nouvelle dose de sucre.
« Ok », dit Lea. « Mode espion activé. »
Ils longèrent le côté de la scène, en faisant comme s’ils passaient juste par là. Derrière le rideau, il y avait une petite zone semi-fermée où quelques personnes fumaient ou scrollaient sur leur téléphone.
Le cœur de Jonas se mit à battre un peu plus vite. Il se sentait à la fois ridicule et étrangement vivant. Peut-être à cause du froid, ou de l’odeur de sucre dans l’air, ou du fait qu’ils étaient littéralement en train de filer le Père Noël.
Puis il le vit : le manteau rouge à moitié enlevé, la barbe de travers, le bonnet à la main. Le Père Noël leur tournait le dos et parlait à quelqu’un.
Jonas plissa les yeux. « S’il pouvait juste se tourner une seconde… »
À ce moment-là, quelqu’un le bouscula légèrement par derrière. « Pardon, mec », marmonna une voix.
Jonas se retourna une seconde – un gars avec un bonnet, téléphone en main, écouteurs dans les oreilles, ultra banal. Quand il regarda de nouveau vers l’avant…
Le Père Noël avait disparu.
Seule la barbe de travers restait posée sur une caisse. Et au fond de son ventre, Jonas sentit très clairement que cette Christmas Challenge n’allait pas être simple.
« Bon », dit finalement Sofia. « Ça, c’était clairement pas une victoire. »
Lea inspira profondément, regarda la barbe puis Jonas. « Pas une victoire », admit-elle. « Mais c’est pas game over. On a des nouvelles infos : Père Noël en sneakers est rapide. Et il se balade quelque part sur ce marché. Sans barbe. Sans bonnet. Juste au milieu de tout le monde. »
Jonas sentit son téléphone vibrer encore. Nouvelle notif Insta.
@stadt_kleinstadt_news : Nouvelle story : « Quelqu’un d’autre a vu le Père Noël disparaître super vite tout à l’heure ? Y’a un truc qui cloche… #ChaosDeNoël »
Jonas éclata de rire. « Génial », dit-il. « Le Père Noël est officiellement en train de devenir viral. Et nous, on est en plein dedans. »
Lea sourit. « Le Challenge n°1 n’est pas fini », dit-elle doucement. « La chasse au Père Noël continue. »