Noël à Plein Régime
Partie 5 : Le Père Noël sans « Ho-ho-ho »
Pendant quelques secondes, personne ne dit rien. Quelque part, un vieux radiateur gargouillait doucement, faisant semblant de produire de la chaleur, alors qu’il ne faisait en réalité que de la lumière.
« Alors… », commença finalement l’homme, « la situation est un peu gênante, là. »
« Euphémisme de l’année », marmonna Sofia. « On est littéralement en train de stalker le Père Noël en coulisses. »
« On ne stalke pas », chuchota Jonas automatiquement. « On est… investigatifs… euh… »
« …le chaos investigatif ? », proposa Mehmet.
« On pourrait peut-être éclaircir ça plus tard ? », demanda l’homme, nerveux. « Je devrais déjà être dehors, à sourire, saluer, faire ho-ho-ho et faire semblant que tout va bien — et là, je suis plutôt en mode “au secours-au secours-au secours”. »
Lea croisa les bras. « On ne partira pas tant que tu ne nous expliqueras pas ce qui se passe. Tu connais son compte » — elle désigna Jonas — « et quelqu’un nous écrit pour qu’on veille sur toi. Alors… c’est quoi ton problème, Père Noël 2.0 ? »
L’homme tordit légèrement la bouche, comme s’il hésitait entre dire la vérité ou tout nier et se réfugier dans le manteau rouge.
« Je m’appelle Tom », dit-il enfin. « Pas Santa. Pas Ho-ho-Hans. Juste Tom. »
« D’accord, Tom », dit Jonas. « Moi, c’est Jonas. Évidemment. Et voici Lea, Sofia et Mehmet. Et nous sommes… »
« …la clique du chaos », coupa Sofia. « Officieusement. Pour l’instant. »
Tom hocha lentement la tête. « Bien. Les présentations sont faites. Ça fait gagner du temps. »
« Tu évites toujours la question », dit Lea. « Pourquoi un compte anonyme nous dit de te surveiller ? Pourquoi tu n’es pas sur scène ? Et pourquoi ça sent les ennuis ? »
Tom soupira, se massa l’arête du nez, puis regarda Jonas droit dans les yeux.
« Premièrement », dit-il, « je suis ici parce que j’essaie actuellement de ne pas perdre mon boulot. Deuxièmement : je ne suis pas user017_xd, au cas où vous y penseriez. Je peux m’ennuyer parfois, mais pas à ce point. Troisièmement : si vous voulez m’aider, ça va devenir compliqué. »
« Parfait », dit Mehmet. « On est très forts pour le compliqué. Le simple, c’est ennuyeux. »
« Depuis le début », dit Lea. « Pourquoi tu risques de perdre ton travail ? »
Tom jeta un regard vers le marché, comme s’il pouvait voir la scène à travers les stands. Au loin, on entendait la voix du présentateur, clairement en train de maintenir le public de bonne humeur.
« Parce qu’hier, je n’ai pas fonctionné comme ils le voulaient », dit Tom doucement. « J’ai ma propre opinion. Et ici, c’est à peu près aussi bien vu qu’un téléphone pendant un contrôle de maths. »
Jonas fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire par “fonctionné” ? »
Tom grimaça. « Le présentateur — le type au sourire permanent et à la voix qui te détruit les tympans — ne travaille pas seulement pour le marché. Il fait aussi de la promo pour une agence qui pousse sans arrêt des “actions sponsorisées” ici. »
« L’enfer du marketing », murmura Sofia.
« Hier, ils voulaient que, pendant une animation pour enfants, je ne distribue pas seulement des bonbons, mais que je fasse aussi de la publicité cachée », dit Tom. « Des QR codes, des concours, de la collecte de données — toute cette saleté. J’ai dit non. Pas avec des enfants. »
Lea haussa un sourcil. « Donc tu es… un Père Noël éthique ? »
« Exactement », répondit Tom sèchement. « Avec une conscience résiduelle. Très peu pratique dans ce métier. »
« Et ensuite ? », demanda Jonas.
« Le présentateur m’a engueulé en coulisses, m’a humilié devant les autres et m’a fait bien comprendre que j’étais remplaçable », dit Tom. « Soit je joue la publicité ambulante, soit je dégage. »
Mehmet siffla doucement. « Donc Monsieur Micro n’est pas seulement pénible, mais aussi un énorme signal d’alerte ambulant. »
Jonas sentit les pièces du puzzle s’assembler. « user017_xd a écrit que tu avais un problème. Et que les gens avec un micro détestent les questions… »
« Exactement », dit Tom.
« Mais si ce n’est pas toi ce compte », demanda Sofia, « alors qui est-ce ? »
Tom haussa les épaules. « Quelqu’un de l’équipe, un assistant, un vendeur. Aucune idée. Mais quelqu’un en a marre de ce jeu. »
Lea l’observa attentivement. « Et où est-ce que nous entrons en jeu ? »
Tom regarda Jonas droit dans les yeux, si sérieusement que Jonas eut l’impression qu’il voyait à travers lui, jusqu’à ses photos d’enfance les plus gênantes.
« Vous avez de la portée », dit Tom. « Bon… un potentiel de portée. Mais les gens parlent déjà de votre clip avec le Père Noël. Même une collègue m’a dit ce matin qu’elle avait vu ‘une vidéo d’un Père Noël perdu’, sans réaliser que c’était moi. »
Jonas avala sa salive. « Oups. »
« Ce n’est pas grave », dit Tom calmement. « Le clip n’était pas le problème. Le problème, c’est que les gens ont commencé à poser des questions. Et les gens avec un micro n’aiment pas les questions. »
« Alors tu veux qu’on fasse quoi, exactement ? », demanda Mehmet. « Poster encore plus de vidéos ? Parce que là, je suis chaud. »
« Non », dit Tom sèchement. « En tout cas pas comme ça. Si vous balancez juste du chaos en ligne, c’est moi qui vais payer. Je suis le type dans le costume. Celui qu’on peut virer. »
Pendant quelques secondes, le silence s’installa. Des applaudissements lointains arrivèrent depuis la scène.
« Alors qu’est-ce que tu veux ? », demanda finalement Jonas. « On veut du contenu, oui… mais on n’est pas des monstres non plus. »
Tom inspira profondément, comme s’il devait se convaincre lui-même que c’était vraiment une bonne idée.
« Je veux que vous m’aidiez à prouver ce qui se passe vraiment ici — sans que je passe pour le méchant », dit-il. « La publicité douteuse avec des enfants. La pression. Le fait que tout ça est plus un spectacle que Noël. »
« Donc en gros : du true crime », résuma Sofia, « mais avec du vin chaud et des guirlandes. »
« Et toi comme personnage principal », ajouta Lea. « Pour ça, tu as besoin de nous. Et nous, on a besoin de toi. Il y a clairement un potentiel de deal. »
Jonas sentit son cerveau d’influenceur s’emballer et voir des possibilités partout. « Donc… un genre de ‘défi de Noël en mode undercover’ ? Pas juste des vidéos de fails, mais montrer petit à petit ce qui cloche ici ? »
Tom hocha lentement la tête. « Exactement. Et peut-être que si les gens comprennent ce qui se passe vraiment, ceux de devant feront plus attention. »
« Ou alors ils pètent complètement un câble », dit Mehmet. « Mais bon… ça reste du contenu. »
« Il n’y a qu’un seul problème », dit Tom en levant un doigt d’avertissement.
« Oh non », murmura Sofia. « Évidemment qu’il y a un problème. »
« Ce soir », dit Tom, « vous ne postez rien. Pas de photo. Pas de story. Pas de ‘le Père Noël s’appelle en fait Tom’. Rien. Sinon, c’en est fini de mon boulot. Et de votre petit plan. »
Lea et Jonas échangèrent un regard. C’était exactement l’opposé de leur stratégie habituelle “poster d’abord, réfléchir après”.
« Donc aujourd’hui, on collecte seulement », dit Lea lentement. « Pas de publication. Comme une sorte de préproduction secrète. »
Jonas sentit ses doigts le démanger. Ne rien poster ? Rien du tout ? Son cœur de réseaux sociaux pleurait doucement.
« Et user017_xd ? », demanda-t-il. « C’est lui qui nous a envoyés ici. Si on ne fait rien aujourd’hui, il va sûrement nous écrire demain : “mission échouée”. »
À cet instant précis, le téléphone de Jonas vibra de nouveau.
Un nouveau message. Bien sûr, de user017_xd.
user017_xd : « Vous l’avez trouvé. Bien. »
user017_xd : « Mais faites attention.
Vous n’êtes pas les seuls à observer ce soir. »
user017_xd : « Et l’un d’eux se tient plus près de vous
que vous ne le pensez. »
Un frisson remonta la nuque de Jonas. Lentement, il tourna la tête.
À l’autre bout de la zone de stockage, à moitié caché derrière une caisse, il crut voir un mouvement. Une veste sombre. Une ombre. Et quelque chose qui ressemblait fortement à un téléphone dans la main de quelqu’un.
« Euh… », dit Mehmet à voix basse. « J’espère vraiment que c’était juste une caisse. Sinon, on vient de débloquer le niveau ‘thriller de Noël’. »