Рождество на полной скорости
Часть 10: Санта заменим
За кулисами пахло холодным кофе, изоляцией кабелей и этой странной смесью стресса и сахарной ваты. Том сидел на деревянном ящике и смотрел на свои красные перчатки, словно они могли дать ему ответ.
«Пять минут», — сказал голос откуда-то. Не ему. Просто в пространство.
Том кивнул, хотя на него никто не смотрел.
Костюм на нём ещё не был. Куртка висела на стуле, борода аккуратно лежала рядом, сложенная. Всё было готово. Кроме него.
Дверь открылась. Вошёл мужчина в тёмном пальто. Гарнитура. Планшет с зажимом. Дружелюбная улыбка, не доходившая до глаз.
«Том», — сказал он. «У тебя всё в порядке?»
«Конечно», — автоматически солгал Том. «Почему?»
Мужчина перелистнул страницы на планшете, будто это было сейчас самым важным делом в мире. «Просто небольшое обновление», — сказал он.
Том ненавидел эту фразу.
«Есть несколько корректировок в расписании», — продолжил мужчина. «Ничего драматичного. Ты придерживаешься сценария, мы берём на себя всё остальное».
«А если нет?» — спросил Том, сам толком не понимая почему.
Мужчина улыбнулся чуть шире. «Тогда у нас есть альтернативы».
Том посмотрел на него. «Альтернативы?»
Мужчина кивнул. «Запасные Санты. На всякий случай».
Потребовался момент, чтобы слова действительно дошли.
«У вас… несколько?» — спросил Том.
«Разумеется», — спокойно сказал мужчина. «Это система. Мы всегда планируем с резервом».
Система. Это слово застряло.
«То есть это значит», — медленно сказал Том, «если я сегодня просто уйду…»
«Тогда его заменит кто-то другой», — перебил его мужчина. «Без драмы. Без паузы. Публика ничего не заметит».
Том коротко усмехнулся. Не настоящий смех. Скорее звук.
«Значит, я заменим».
Мужчина наклонил голову. «Не взаимозаменяем», — сказал он. «Заменим».
Это было хуже.
Снаружи прокатились аплодисменты. Кто-то выкрикнул его имя.
«У тебя есть ответственность», — сказал мужчина. «Перед детьми. Перед атмосферой. Перед проектом».
«Перед WinterSpark», — сказал Том.
Короткое подёргивание прошло по лицу мужчины. Слишком быстро для толпы. Достаточно долго для Тома.
«Именно», — сказал мужчина.
Том встал. Он внезапно стал очень спокойным.
«Что будет, если я не буду придерживаться сценария?»
Мужчина выдохнул. «Тогда всё усложнится».
«Для кого?»
Мужчина долго смотрел на него. «Для всех».
Снова аплодисменты. Музыка стала громче.
«Две минуты», — крикнул кто-то.
Мужчина направился к двери. «Переодевайся», — сказал он. «Сделай свой выход. Потом поговорим дальше».
Дверь закрылась.
Том остался стоять. Он посмотрел на бороду. Куртку. Перчатки.
Он начал одеваться. Медленно. Осознанно.
Не потому, что подчинялся. А потому, что ему нужно было время.
Когда он закончил, он увидел в зеркале человека, который улыбался, потому что должен был.
Том наклонился вперёд и прошептал своему отражению: «Если я заменим, значит, я опасен».
Снаружи ведущий прокричал: «А теперь… наш Санта-Клаус!»
Том глубоко вдохнул, открыл дверь и шагнул в свет.