Tres propósitos para el Año Nuevo
Parte 5: La ciudad bajo la ciudad
El Camino de Regreso no conducía hacia arriba. Conducía hacia abajo.
«Eso no tiene sentido», murmuró Mira mientras descendían los escalones lisos. «Regresar significa… volver atrás.»
«Tal vez volver a lo que está debajo», dijo Leila.
Tom se detuvo y escuchó. «¿Oís eso?»
Sonaba a vida lejana: un suave murmullo de muchas voces, el traqueteo de algo mecánico, un viento que se movía por espacios enormes. Y por debajo de todo, un ritmo, como si un reloj gigante estuviera marcando el tiempo.
Los escalones terminaron bajo un arco. Más allá se abrió una visión que le robó el aliento a Mira.
Debajo de ellos se extendía una ciudad.
No una ciudad moderna. No una ruina. Algo propio: callejones de piedra clara, faroles que brillaban con luz cálida, puentes que cruzaban canales oscuros. Sobre todo ello colgaba un techo de roca, y en él estaban incrustados pequeños puntos luminosos como estrellas, como si alguien hubiera reconstruido el cielo.
«Eso es imposible», susurró Tom.
«Y sin embargo está ahí», dijo Leila.
En el borde de la plaza había un cartel pintado a mano, como si fuera completamente normal que la gente pasara por allí:
BIENVENIDOS AL LUGAR ENTRE MEDIAS
Mira dio un paso al frente. No se veía a nadie en la plaza. Pero todo parecía usado: huellas frescas en el polvo, la puerta abierta de una tienda, una taza sobre un banco de la que aún salía vapor.
«Alguien estuvo aquí hace poco», dijo Mira.
«Tal vez siempre hay alguien aquí», murmuró Tom, mirando alrededor con nerviosismo.
Caminaron por los callejones. Sobre una puerta colgaba un símbolo, el ojo medio cerrado del mapa. Mira se detuvo. «Esa es la señal. El lugar es realmente… real.»
Leila señaló un escaparate. Dentro había objetos como los del archivo: un billete, un pequeño anillo, un conejo de peluche. Pero aquí no solo estaban guardados, estaban expuestos. Como recuerdos en un museo.
De repente oyeron pasos. Esta vez pasos reales, claros sobre la piedra. De una calle lateral salió una persona: un chico, quizá de diecisiete años, con rizos oscuros y un abrigo que parecía demasiado grande. Alrededor de su cuello colgaba un llavero, exactamente como el que Mira había imaginado en el archivo, solo que ahora lo veía de verdad.
El chico se detuvo, como si los hubiera estado esperando.
«Llegáis tarde», dijo.
Tom parpadeó. «¿Perdón? Nosotros… no hemos quedado con nadie.»
El chico ignoró a Tom y miró a Mira. «Tú eres la que busca patrones.»
Mira se quedó paralizada. «¿Cómo sabes eso?»
«Porque el Lugar Entre Medias te dejó entrar», dijo el chico. «Y no lo hace sin motivo.»
Leila dio un paso al frente. «¿Quién eres?»
«Llámame Nox», dijo el chico. «Los nombres son… flexibles aquí.» Levantó el llavero. «Soy un guardián. No el único. Pero uno de los que se aseguran de que el lugar no se incline.»
«¿Se incline?», repitió Mira.
Nox señaló hacia arriba, al techo de roca. Una de las “estrellas” parpadeaba débilmente. «Si demasiada gente ve el Lugar Entre Medias, se vuelve pesado. Cuando se vuelve pesado, cae en el mundo real. Y entonces…»
Dejó la frase sin terminar.
Tom tragó saliva. «¿Y entonces qué? ¿De repente hay una ciudad secreta bajo Falkenau? Suena bastante… aceptable.»
La mirada de Nox se volvió dura. «No. Entonces todo lo que se guarda aquí se derrama de vuelta. En las mentes, en los corazones, en los lugares. Caminos no recorridos, recuerdos borrados, decisiones reprimidas. Todo a la vez.»
Leila susurró: «Eso sería caos.»
«Más que eso», dijo Nox. «Sería un enredo de identidades. La gente recordaría cosas que nunca ocurrieron, y actuaría en consecuencia.»
Mira pensó en el archivo. En las palabras que habían dejado atrás. Control. Adaptación. Fachada.
«¿Por qué estamos aquí?», preguntó Mira.
Nox la miró como si la respuesta fuera desagradable. «Porque alguien quiere abrir el Lugar Entre Medias desde dentro. Y vosotros habéis desbloqueado la puerta sin saberlo.»
Tom levantó ambas manos. «Espera. ¿Nosotros? Solo… miramos alrededor.»
«Hicisteis el intercambio», dijo Nox. «Dejasteis aquí partes de vosotros. Eso os conecta. Y estar conectado significa: utilizable.»
Mira sintió que se le encogía el estómago. «¿Quién quiere abrirlo?»
Nox se acercó y bajó la voz. «Alguien que cree que puede construir el camino perfecto a partir de todos los que nunca se recorrieron. Alguien que no solo conserva este lugar, sino que colecciona.»
«¿Cómo se llama?», preguntó Leila.
Nox dudó. Luego dijo:
«Lo llaman el Archivista.»
Y en ese mismo instante, una de las estrellas del techo se apagó por completo.