Trois résolutions pour la nouvelle année
Partie 5 : La ville sous la ville
Le chemin du retour ne menait pas vers le haut. Il descendait.
« Ça n’a aucun sens », murmura Mira en descendant les marches lisses. « Retour veut dire… en arrière. »
« Peut-être en arrière vers ce qui se trouve en dessous », dit Leila.
Tom s’arrêta et tendit l’oreille. « Vous entendez ça ? »
On aurait dit une vie lointaine : un léger bourdonnement de nombreuses voix, le cliquetis de quelque chose de mécanique, un vent traversant de vastes espaces. Et en dessous de tout cela, un rythme, comme si une horloge géante battait.
Les marches s’achevèrent sous une arche. Au-delà s’ouvrit une vision qui coupa le souffle de Mira.
Sous leurs yeux s’étendait une ville.
Ni une ville moderne. Ni une ruine. Quelque chose d’unique : des ruelles de pierre claire, des lanternes diffusant une lumière chaude, des ponts enjambant des canaux sombres. Au-dessus de tout cela se trouvait une voûte de roche — et incrustés en elle, de petits points lumineux comme des étoiles, comme si quelqu’un avait reconstruit le ciel.
« C’est impossible », chuchota Tom.
« Et pourtant c’est là », dit Leila.
Au bord de la place se dressait un panneau peint à la main, comme s’il était tout à fait normal que des gens passent par ici :
BIENVENUE DANS LE LIEU ENTRE-DEUX
Mira s’avança. Personne n’était visible sur la place. Mais tout semblait utilisé : des empreintes fraîches dans la poussière, la porte ouverte d’une boutique, une tasse posée sur un banc, dont s’élevait encore de la vapeur.
« Quelqu’un était ici il y a peu », dit Mira.
« Peut-être qu’il y a toujours quelqu’un », murmura Tom en regardant autour de lui avec nervosité.
Ils parcoururent les ruelles. Au-dessus d’une porte pendait un symbole — l’œil à moitié fermé de la carte. Mira s’arrêta. « C’est le signe. Le lieu est vraiment… réel. »
Leila désigna une vitrine. À l’intérieur se trouvaient des objets comme dans les archives : un ticket, une petite bague, un lapin en peluche. Mais ici, ils n’étaient pas seulement entreposés — ils étaient exposés. Comme des souvenirs dans un musée.
Soudain, ils entendirent des pas. Cette fois, de vrais pas, nets sur la pierre. D’une ruelle latérale sortit une personne : un garçon, peut-être dix-sept ans, aux boucles sombres et au manteau un peu trop grand. Autour de son cou pendait un trousseau de clés — exactement comme celui que Mira avait imaginé dans les archives, sauf que cette fois, elle le voyait réellement.
Le garçon s’arrêta, comme s’il les attendait.
« Vous êtes en retard », dit-il.
Tom cligna des yeux. « Pardon ? On ne… n’a pas vraiment rendez-vous. »
Le garçon ignora Tom et regarda Mira. « C’est toi qui cherches les schémas. »
Mira se figea. « Comment tu sais ça ? »
« Parce que le lieu entre-deux t’a laissée entrer », dit le garçon. « Et il ne le fait jamais sans raison. »
Leila fit un pas en avant. « Qui es-tu ? »
« Appelle-moi Nox », dit le garçon. « Les noms sont… flexibles ici. » Il leva le trousseau de clés. « Je suis un gardien. Pas le seul. Mais l’un de ceux qui veillent à ce que le lieu ne bascule pas. »
« Bascule ? » répéta Mira.
Nox montra la voûte rocheuse. L’une des « étoiles » scintillait faiblement. « Si trop de gens voient le lieu entre-deux, il devient lourd. Et lorsqu’il devient lourd, il tombe dans le monde réel. Et alors… »
Il laissa sa phrase en suspens.
Tom avala sa salive. « Et alors quoi ? Il y a soudain une ville secrète sous Falkenau ? Ça a l’air plutôt… acceptable ? »
Le regard de Nox se durcit. « Non. Alors tout ce qui est conservé ici reflue. Dans les esprits, dans les cœurs, dans les lieux. Des chemins jamais empruntés, des souvenirs effacés, des décisions refoulées. Tout en même temps. »
Leila murmura : « Ce serait le chaos. »
« Plus que cela », dit Nox. « Ce serait un enchevêtrement d’identités. Les gens se souviendraient de choses qui ne sont jamais arrivées — et ils agiraient en conséquence. »
Mira pensa aux archives. Aux mots qu’ils avaient laissés derrière eux. Contrôle. Adaptation. Façade.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda Mira.
Nox la regarda comme si la réponse était désagréable. « Parce que quelqu’un veut ouvrir le lieu entre-deux de l’intérieur. Et vous avez, sans le savoir, déverrouillé la porte. »
Tom leva les deux mains. « Attends. Nous ? On a juste… regardé autour de nous. »
« Vous avez fait l’échange », dit Nox. « Vous avez laissé ici des parties de vous-mêmes. Cela vous lie au lieu. Et être lié signifie : utilisable. »
Mira sentit son estomac se nouer. « Qui veut l’ouvrir ? »
Nox s’approcha et baissa la voix. « Quelqu’un qui croit pouvoir construire le chemin parfait à partir de tous ceux qui n’ont jamais été empruntés. Quelqu’un qui ne se contente pas de préserver ce lieu — mais qui collecte. »
« Comment s’appelle-t-il ? » demanda Leila.
Nox hésita. Puis il dit :
« On l’appelle l’Archiviste. »
Et à cet instant précis, l’une des étoiles de la voûte s’éteignit complètement.