Le moment que je redoutais depuis le premier clic de Lukas dans son tableau Excel était arrivé : l’ouverture du bal. Lukas n’avait épargné ni le temps ni l’effort et avait concocté une playlist intitulée « Effondrement émotionnel total ». Les haut-parleurs grésillants diffusèrent maintenant une version au saxophone de Careless Whisper si déformée qu’on aurait dit que l’instrument suppliait qu’on mette fin à ses souffrances.
« Finn », siffla Mia en essayant d’organiser ses six mètres de tulle de façon à ne pas faire trébucher la moitié des invités. « Si tu me marches sur les pieds maintenant, ces fiançailles… euh, ce mariage… seront terminés plus vite que le rappel de charges. »
Je posai ma main sur sa taille – ou du moins à l’endroit où je supposais que sa taille se trouvait quelque part sous toute cette matière. Ma veste émit un bruit de déchirure des plus inquiétants. « Je ne peux pas bouger, Mia. Si je lève le bras gauche, j’envoie les boutons directement dans le verre de vin de l’oncle Herbert. »
Nous commençâmes à tourner en rond. C’était moins une danse qu’une manœuvre désespérée de deux naufragés dans une mer de satin bon marché. Grand-mère Hildegard nous observait depuis le côté, serrant sa canne comme si elle vérifiait chacun de nos pas selon les normes internationales de la danse de salon.
Soudain, je sentis qu’on tirait sur ma manche. C’était Malte, « l’oncle triste ». Il glissa près de nous avec un autre figurant et me murmura à l’oreille : « La bière gratuite est presque finie, Finn. L’ambiance tourne. Les gens veulent de la pizza. De la vraie pizza. Pas ces trucs découpés à l’emporte-pièce. »
« Plus tard, Malte ! J’essaie de sauver ma dignité ici ! » lui sifflai-je. « Le syndicat des figurants réclame une prime de risque à cause du rat », marmonna-t-il avant de replonger dans son rôle de Palatin mélancolique.
Et puis ça arriva. Une note de saxophone particulièrement aiguë sembla rendre Karl-Friedrich, qui se cachait sous la table du buffet, complètement fou. Il jaillit, courut droit entre les jambes de Mia et s’emmêla dans les innombrables couches de sa robe.
Mia cria, perdit l’équilibre et s’agrippa instinctivement à mon revers. L’ancien costume de confirmation de Lukas céda enfin. Dans un grand CRAC, la couture du dos se déchira de haut en bas. Je sentis l’air frais de l’entrepôt sur mon dos nu tandis que Mia et moi nous écrasions au sol dans un enchevêtrement de tulle et de polyester déchiqueté.
La musique s’arrêta net. Le silence s’abattit sur l’entrepôt. Seul Lohmeyer le cygne nous regardait d’en haut, totalement impassible.
J’étais allongé sur le dos, Mia à moitié sur moi, et juste devant mon nez se trouvait Karl-Friedrich, qui se toilettait tranquillement les moustaches. Beate se couvrit le visage de ses mains. « Mon Dieu ! Quelle passion ! Ils se sont pratiquement déchirés au nom de l’amour ! »
Grand-mère Hildegard s’avança lentement. Elle regarda mon dos nu, puis le rat, puis la veste déchirée. « Finn-Alexander », dit-elle calmement. « J’ai vu beaucoup de cachettes pendant ma carrière aux douanes. Mais quelqu’un qui essaie de faire passer en fraude un rat entier et deux kilos de tulle à travers la frontière de la crédibilité dans un costume trop petit… ça, c’est nouveau. »
Elle se pencha vers moi. « La danse était un désastre. Mais la veste… la veste est la première chose honnête que j’aie vue ici aujourd’hui. Elle n’a tout simplement pas résisté à la pression du mensonge. »
Avant que je ne puisse répondre, Lukas cria depuis le bar improvisé : « Les amis ! Oubliez la danse ! On passe à la partie la plus importante : la remise des cadeaux pour le “congé sabbatique au Portugal” ! »
Mia m’aida à me relever. Mon dos était à l’air, ma fierté avait disparu, mais la perspective des enveloppes me fit oublier ma honte. Nous avions survécu à la danse. Il ne nous restait plus qu’à récupérer l’argent avant que l’armée de figurants ne prenne d’assaut la halle.