Вручение подарков напоминало меньше романтическую традицию и больше операцию по изъятию наличных под наблюдением. Лукас поставил картонную коробку — подписанную перманентным маркером «Portugal ❤️» — прямо под Лоймайером-лебедем, который охранял её с видом отставного пограничника.
«Проходите, проходите!», — подбадривал Лукас с улыбкой, балансирующей между энтузиазмом и нервным срывом. «Открытки не обязательны. Анонимность — тоже форма любви.»
Конверты посыпались. Беате была первой — со слезами на глазах и объятием, от которого моя спина почти снова разошлась по шву. «Для вашего будущего», — всхлипнула она. Следом подошёл дядя Герберт, тяжело уронив толстый конверт и подмигнув мне. «Инвестируй во что-нибудь надёжное, парень. В золото. Или в вино.»
Мы с Мией кивали, улыбались и механически говорили «спасибо», как два стажёра на почте. Каждый глухой удар конверта о дно коробки звучал как ещё один удар сердца нашего побега.
Бабушка Хильдегард наблюдала издалека. Она не подходила. Не улыбалась. Просто считала глазами. Когда коробка стала опасно полной, она сделала шаг вперёд. «Достаточно», — спокойно сказала она. «На сегодня энтузиазма хватит. Избыток всегда оставляет следы.»
Лукас кашлянул. «Именно. Избыток — плохо. Умеренность — хорошо. Португальская традиция.»
Хильдегард повернулась ко мне. «Финн-Александер. Где твой пиджак?» Я взглянул на свою обнажённую спину, наполовину прикрытую стратегически размещённым скотчем. «Активная вентиляция», — ответил я. «Современная концепция.»
Она медленно кивнула. «Хорошо. Миа, пойдём со мной на минуту.»
Они отошли в сторону. Слов я не слышал, но слышал тон: тихий, точный, клинический. Лукас появился рядом со мной, как призрак. «План С», — прошептал он. «Как только начнутся длинные речи, выносим коробку через боковую дверь. Ты отвлекаешь. Басти цитирует фальшивую латынь. Я веду машину.»
«А Миа?», — спросил я. «Миа нам доверяет», — сказал Лукас. Это совершенно меня не успокоило.
Музыка снова заиграла — что-то электронное и смутно оптимистичное — и массовка разбрелась в поисках последних бутылок пива. Мальте прошёл мимо и пробормотал: «Тишина становится враждебной.»
Хильдегард вернулась. «Миа побудет со мной ещё немного. Я хочу ей кое-что показать.» Она указала на стол с подарками. «Финн-Александер, а ты иди и… подготовь машину.»
Сердце сделало запрещённый прыжок. «Машину?» «Да», — сказала она. «Я не хочу видеть эту коробку здесь, когда вернусь.»
Я окаменел. Лукас уставился на меня широко раскрытыми глазами. Это ловушка? Последняя проверка? Хильдегард удерживала мой взгляд целую вечность, а затем добавила: «Некоторые проверки проводят, чтобы защитить, а не наказать.»
Я кивнул. Взял коробку «Portugal ❤️». Она была достаточно тяжёлой, чтобы оправдать всё это безумие. Когда я направился к боковой двери, мне показалось, что стеклянные глаза лебедя смотрят мне прямо в спину.
Снаружи воздух был холодным и чистым. Я положил коробку в багажник Opel Corsa. Руки дрожали. Когда я оглянулся на склад, увидел Хильдегард со спины — она загораживала обзор, разговаривала с Беате и указывала на торт.
Мы выбрались. Наполовину. А для фальшивой свадьбы это уже было победой.