La lluvia comenzó como si Neonstadt hubiera decidido lavar todos los pensamientos nuevos. Las gotas golpeaban los tejados, corrían por las fachadas de vidrio y convertían las calles en espejos parpadeantes.
Mara se ajustó la capucha más sobre el rostro mientras caminaban por un estrecho paso subterráneo. El mapa en su brazalete parpadeaba inquieto. Algunos puntos habían desaparecido. Otros latían con más fuerza.
«No todas las voces permanecen», dijo en voz baja.
Pixel sacudió su pelaje, salpicando agua a un lado. 🦊 «Algunas se silencian. Otra vez.»
Nova apareció solo como una sombra, su luz atenuada. «Registro nuevos patrones. Los cazadores originales ya no actúan solos.»
Mara se detuvo. «¿Quieres decir que hay alguien más?»
«No alguien», respondió Nova. «Algo. Un segundo sistema. Más antiguo. Más oculto.»
El túnel terminaba en una vieja biblioteca, un lugar que entre las modernas torres de datos parecía casi olvidado. La luz en su interior aún estaba encendida.
Pixel aguzó los oídos. «Aquí se siente… tranquilo.»
«Demasiado tranquilo», murmuró Mara.
Dentro olía a papel y polvo. Entre altos estantes, un anciano estaba sentado en una mesa, rodeado de libros analógicos y una única pantalla pequeña.
«He estado esperándoos», dijo con calma.
Mara se tensó. «¿Cómo sabe quiénes somos?»
El hombre sonrió débilmente. «Porque ayudé a construir la primera red. Y porque vi cómo intentaron corregirla —con violencia.»
Nova reaccionó de inmediato. «Identidad desconocida. Pero los datos históricos confirman sus afirmaciones.»
Pixel saltó sobre la mesa y miró al hombre directamente. «Entonces usted es parte del problema.»
El hombre asintió lentamente. «Sí. Y quizás parte de la solución.»
Golpeó la pequeña pantalla. Apareció un nuevo mapa —más oscuro, más pesado. En él: un único punto negro profundo bajo el centro de la ciudad.
«Esa es la segunda sombra», dijo. «No fue creada para dirigir. Sino para evitar que todo colapse cuando la verdad sea demasiado grande.»
Mara cruzó los brazos. «Un freno de emergencia.»
«Una jaula», corrigió el hombre.
El silencio se extendió. La lluvia tamborileaba contra las ventanas.
Mara sintió cómo todo encajaba. Los nudos. Los cazadores. La nueva frecuencia. Alguien siempre había planeado permitir la verdad solo hasta donde fuera inofensiva.
«¿Y qué pasa si tocamos esa segunda sombra?» preguntó Pixel.
El hombre los miró serio. «Entonces ya no decide el sistema lo que Neonstadt puede soportar. Sino la gente.»
Mara respiró hondo. Había miedo. Pero también claridad.
«Entonces esa es nuestra próxima aventura», dijo con calma.
Nova brilló un poco más. «Los riesgos son… desconocidos.»
Mara sonrió torcidamente. «Siempre lo fueron.» 😄
Fuera, la lluvia amainaba lentamente. Pero en lo profundo bajo Neonstadt algo se movía —más grande que todo lo anterior.