La porte derrière eux se referma d'un coup sourd. Un instant de silence absolu régna. Puis le bourdonnement profond reprit – régulier, pulsant, presque comme un battement de cœur.
Mara s'arrêta et laissa son regard parcourir la vaste salle. De hauts plafonds disparaissaient dans l'obscurité, tandis que des rangées de vieux serveurs semblaient être des géants endormis. Des voyants bleus clignotaient de manière irrégulière, comme s'ils avaient leur propre volonté. L'air sentait la poussière, le métal et quelque chose d'électrique qui lui provoquait des picotements sur la peau.
« Ça devrait être mort ici », murmura-t-elle.
Nova flottait un peu plus haut et changea de forme, comme si elle était nerveuse. « Les systèmes ont été arrêtés il y a au moins dix ans. Quelqu'un – ou quelque chose – les a réactivés. »
Pixel trottina prudemment sur le sol. Ses griffes claquaient doucement sur le béton. « J'entends des voix », dit-il en inclinant la tête. « Pas fort. Plutôt… des souvenirs. » 🦊
Mara avala sa salive. « Les souvenirs ne peuvent pas parler. »
« Ceux-ci, si », répondit Pixel sèchement.
Ils avancèrent, plus profondément dans la salle. À chaque pas, de nouveaux écrans s'allumaient. Y apparaissaient des fragments : des rues de Néonville, des visages de personnes, des colonnes de chiffres qui se réorganisaient sans cesse.
« C'est une archive », constata Mara. « Mais pas n'importe laquelle. »
Nova confirma son intuition. « Elle ne collecte pas seulement des données. Elle collecte des décisions. Des doutes. Des peurs. »
Mara fit une grimace. « Super. La décharge émotionnelle de la ville. » 😐
Soudain, Pixel s'arrêta. Sa queue se figea. « Nous ne sommes pas seuls. »
Un léger grincement résonna dans la salle. Entre deux rangées de serveurs, quelque chose bougea. Une silhouette se détacha de l'ombre – humanoïde, mais anormalement lisse. Son corps était fait de lumière vacillante et de zones sombres, comme si elle était partiellement chargée.
« Identification échouée », dit la silhouette d'une voix déformée. « Accès non autorisé. »
Mara leva lentement les mains. « Hé, calme-toi. On ne fait que regarder autour de nous. »
La silhouette s'approcha. À chaque pas, elle changeait, prenant brièvement le visage d'un vieil homme, puis celui d'une femme, puis quelque chose de complètement étranger.
Nova baissa la voix. « Mara… c'est une manifestation du signal. Une sorte de gardien. »
« Bien sûr que c'en est un », murmura Mara. « Pourquoi cela serait-il simple ? » 😄
Pixel fit un pas en avant. « Tu gardes des souvenirs », dit-il calmement. « Mais les souvenirs veulent être entendus. »
La silhouette s'immobilisa. Le vacillement ralentit. « Conflit détecté », répondit-elle. « Les données exigent une libération. »
Une alarme stridente retentit. Des lumières rouges se mêlèrent au bleu. La salle commença à vibrer légèrement.
Nova réagit immédiatement. « Les protocoles de sécurité se déclenchent. Nous avons peu de temps. »
Mara prit une profonde inspiration. Son regard passa de Pixel à Nova, puis à la silhouette vacillante. « D'accord », dit-elle avec détermination. « Alors écoutons. Que veut nous dire Néonville ? »
La silhouette leva lentement le bras. De nouvelles images apparurent sur les moniteurs – un événement du passé que personne n'avait apparemment oublié.
Et à cet instant, Mara sut : Cette aventure allait changer la ville.