Les images sur les moniteurs clignotaient plus vite. Les rues de Néonville défilaient, mais quelque chose n’allait pas. Les bâtiments se déformaient, les gens bougeaient de manière saccadée, comme s’ils n’étaient que des copies incomplètes d’eux-mêmes.
Mara s’approcha d’un des écrans. « Ce n’est pas une archive normale », dit-elle doucement. « Ceci est… endommagé. »
Nova pulsait nerveusement. « Correct. Les données sont fragmentées. Quelqu’un a essayé de supprimer des parties – mais seulement partiellement. Cela a créé un champ de mémoire instable. »
Pixel plaqua ses oreilles. « Ça ne semble pas juste. Comme une cicatrice qui ne guérit jamais vraiment. » 🦊
La silhouette vacillante restait immobile. Son corps se désintégrait brièvement en particules lumineuses puis se recomposait. « Mémoire 4417 en cours de chargement », dit-elle d’une voix monotone.
Soudain, la salle autour d’eux changea.
Le sol en béton disparut. Les lumières au néon brillaient plus fort, plus fraîches. Ils se trouvaient au milieu d’une place animée. Des gens passaient en courant, riaient, téléphonaient, vivaient. Au-dessus d’eux, des drones publicitaires flottaient avec des couleurs éclatantes.
Mara inspira profondément. « C’est… une projection ? »
« Non », corrigea Nova. « Une reconstruction. Nous sommes à l’intérieur de la mémoire. »
Pixel sauta sur un muret bas et regarda autour. « Alors, nous devons être prudents. Les souvenirs n’aiment pas qu’on les dérange. »
Un fort bruit les fit sursauter. À la périphérie de la place, une station de transformation explosa. Les lumières vacillèrent, les gens crièrent et coururent dans tous les sens.
« Je m’en souviens », murmura Mara. « C’était il y a des années. Un accident officiel. »
Nova resta silencieuse un instant. Puis elle dit calmement : « Dans les archives municipales, cet événement a été classé comme une défaillance technique. Mais les données ici contredisent cela. »
Parmi les gens qui fuyaient apparurent des formes sombres et indistinctes. Elles avançaient à contre-courant, déterminées, silencieuses.
Pixel grogna. « Ce ne sont pas des humains. »
Une des silhouettes tourna la tête vers eux. Ses yeux étaient vides, noirs comme des écrans éteints. « Observateurs détectés », siffla-t-elle.
Mara recula d’un pas. « Nova ? »
« Ces entités sont des programmes de sécurité », répondit Nova. « Mais elles ont été manipulées. »
« Donc, nous sommes en plein dans une vieille dissimulation », dit Mara sèchement. « Super. » 😐
Les silhouettes s’approchaient. La mémoire commença à vaciller, comme si elle allait s’effondrer sous la pression. Des fissures se dessinèrent dans l’air, telles de fines cassures dans du verre.
Pixel sauta à côté de Mara. « Si cette mémoire se brise, nous serons emportés avec elle. »
Mara serra les poings. « Alors, nous la réparerons. »
Nova s’illumina davantage. « Je peux stabiliser les données manquantes – mais seulement un court instant. Tu dois trouver le noyau de la mémoire. »
Mara regarda la place. Au centre se trouvait la station de transformation en flammes. Derrière, pulsait une ombre sombre, plus lourde que tout le reste.
« Là », dit-elle. « C’est la fissure. »
Elle se mit à courir tandis que la mémoire s’effondrait autour d’eux. Pixel la suivit de près, Nova maintenait la projection de toutes ses forces.
Quand Mara toucha l’ombre, une douleur aiguë la traversa. Des images défilèrent dans sa tête – des décisions jamais rendues publiques, des erreurs que quelqu’un voulait absolument oublier.
La mémoire hurla.
Puis elle se déchira.
Mara trébucha en revenant dans la salle sombre du Secteur Zéro. Son cœur battait la chamade, ses mains tremblaient.
Pixel la regarda avec inquiétude. « Tu as vu quelque chose, n’est-ce pas ? »
Mara hocha lentement la tête. « Oui. Et si c’est vrai… alors une partie de Néonville repose sur un mensonge. »
Nova baissa sa luminosité. « Cette aventure a atteint une nouvelle phase. »
Mara prit une profonde inspiration et regarda dans l’obscurité vacillante de la salle. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.