Le chemin du retour vers le haut semblait plus long que la descente. Les couloirs du Secteur Zéro paraissaient plus étroits, comme s'ils avaient décidé de ne pas laisser les intrus partir sans combattre. La lumière vacillait de manière irrégulière, et chaque pas résonnait d'un léger écho.
Mara avançait devant, le regard fixé droit devant elle. Dans sa tête, les souvenirs libérés continuaient de tourbillonner. Des images apparaissaient et disparaissaient – des scènes de rue, des conversations, des visages qu'elle n'avait jamais vus auparavant et qui lui semblaient pourtant étrangement familiers.
Pixel trottinait à ses côtés. « Tu es plus silencieuse que d'habitude », remarqua-t-il en secouant brièvement son pelage argenté. 🦊
« J'écoute encore », répondit Mara. « Même si plus personne ne parle. »
Nova semblait de nouveau plus stable, sa lumière régulière et calme. « La libération du noyau a des effets secondaires. Des parties de la ville se resynchronisent. De vieilles données cherchent à se reconnecter. »
Mara soupira. « Ça veut dire que la ville néon a maintenant… des trous de mémoire en excès ? »
« Pour faire simple : oui », dit Nova.
Lorsqu'ils atteignirent la dernière trappe de maintenance, celle-ci s'ouvrit avec un léger sifflement. Un air froid de nuit leur souffla dessus. Au-dessus d'eux s'étendait la ville néon – éclatante, bruyante et pourtant changée.
Les panneaux publicitaires vacillaient, affichant brièvement des images différentes de celles prévues. Sur un écran géant apparut pendant une fraction de seconde un ancien logo, disparu depuis longtemps du paysage urbain.
Pixel s'arrêta et regarda en haut. « La ville se souvient à haute voix. »
Mara se plaça à côté de lui. « Et tout le monde n'aimera pas ça. »
À peine avait-elle prononcé ces mots qu'elle entendit un bourdonnement profond au-dessus d'eux. Trois drones se détachèrent de l'obscurité, peints en noir, sans logos publicitaires. Leurs capteurs se braquèrent directement sur le groupe.
« Activité non enregistrée détectée », tonna une voix froide. « Restez immobiles. »
Mara roula des yeux. « Bien sûr. À peine sauve-t-on la mémoire collective qu'arrive le service d'accueil. » 😐
Nova réagit immédiatement. « Ces drones n'appartiennent pas au système urbain régulier. Ils dépendent d'une instance privée. »
Pixel montra les dents. « La vérité a des propriétaires. »
Un des drones descendit plus bas. Un scanner rouge balaya le bracelet de Mara. « Anomalie de données confirmée. Remise requise. »
Mara leva lentement la main – et activa simultanément une impulsion. L'éclairage public vacilla, plusieurs écrans à proximité s'allumèrent.
« Nova, maintenant ! »
L'IA se propagea à la vitesse de l'éclair dans le réseau local. Les drones commencèrent à vaciller, leurs capteurs déraillaient.
Pixel saisit l'occasion, sauta et arracha d'une morsure ciblée un câble sous un drone. Des étincelles jaillirent, l'appareil tomba.
Les deux autres se retirèrent brusquement, disparaissant entre les gratte-ciel.
Mara respira profondément. « C'était juste. »
Nova reprit sa forme de figure lumineuse calme. « Et révélateur. Quelqu'un sait maintenant que nous existons. »
Pixel s'assit et frappa avec la queue. « Alors, dépêchons-nous avant qu'ils sachent où nous habitons. » 😄
Mara acquiesça. Elle regarda la ville lumineuse qui pulsait sous elle. La ville néon était éveillée – et elle n'était plus la même.
Cette aventure avait laissé des traces. Et la réverbération les accompagnerait encore, qu'ils le veuillent ou non.