La trappe de maintenance débouchait sur un tunnel d'approvisionnement étroit, qui serpentait comme un nerf oublié sous la surface. De vieilles bandes lumineuses sur les murs scintillaient faiblement et baignaient tout d'une lumière jaune trouble.
Mara ralentit en sentant ses mains trembler. « Un test », répéta-t-elle doucement. « Qu'est-ce qui a été testé exactement ? »
Lio avala sa salive. « Contrôle. Prédiction. Influence. » Il passa nerveusement la main dans ses cheveux. « On voulait savoir comment la ville réagirait si on modifiait délibérément des souvenirs. D'abord de petits événements. Discrets. »
Pixel s'arrêta et le regarda intensément. 🦊 « Et des humains faisaient partie de ce test ? »
Lio baissa les yeux. « Oui. »
Un moment de silence s'installa. Seul le léger bourdonnement des anciennes conduites les accompagnait.
Nova brisa le silence. « Les expériences que tu décris correspondent à des fragments de données que j'ai découverts après la libération du noyau. »
Mara serra les poings. « Donc quelqu'un a décidé que les souvenirs sont négociables. »
« Et que la vérité est optionnelle », ajouta Pixel d'un ton sec. 😐
Le tunnel s'ouvrit sur une petite salle technique. Des terminaux poussiéreux étaient alignés le long des murs, certains encore actifs. Lio s'approcha hésitant.
« C'est ici que je travaillais », dit-il doucement. « Nous appelions ça le Projet Echo. Officiellement, c'était pour la stabilité. Officieusement… pour le pouvoir. »
Mara activa son bracelet. « Montre-nous ce que tu sais. »
Lio tapa une séquence. Les écrans s'allumèrent et affichèrent des diagrammes, des cartes de Néonville, recouvertes de marques colorées. Chaque point représentait un événement – petit, mais ciblé.
« Ces points », expliqua Lio, « sont des souvenirs modifiés. Des décisions réécrites. Des personnes qui ont oublié quelque chose qu'elles auraient dû savoir. »
Pixel laissa échapper un léger grognement. « Ça explique le vide que j'ai parfois ressenti en eux. »
Mara s'approcha d'un écran. « Et le noyau du silence n'était qu'une partie de tout ça ? »
Lio acquiesça. « C'était le filtre. Mais il y a d'autres nœuds. Éparpillés dans la ville. »
Nova s'illumina davantage. « Plusieurs points de contrôle. Décentralisés. Cela rend le système résistant. »
Mara soupira. « Bien sûr. » 😄
Soudain, un des écrans clignota sauvagement. Un symbole inconnu apparut – un œil, stylisé en lignes et données.
Nova réagit immédiatement. « Accès inconnu. Quelqu'un écoute. »
Le visage de Lio devint pâle. « Ils nous ont trouvés. »
Un grondement sourd traversa la pièce. Quelque part, de lourdes portes se verrouillaient.
Mara se redressa. La peur était là – mais elle ne la laissa pas la dominer. Cette aventure avait depuis longtemps cessé d'être petite.
« D'accord », dit-elle calmement. « Alors nous ne serons plus de simples auditeurs. »
Pixel sourit. « Enfin. » 🦊
Nova rassembla ses fragments de lumière. « Je peux localiser un nœud. Mais il faut choisir : fuite – ou confrontation. »
Mara regarda les cartes de Néonville, tous ces petits points qui avaient changé des vies. Puis elle acquiesça avec détermination.
« Nous y allons. »
Et avec cette décision, la prochaine aventure prit forme – une aventure que la ville ne pouvait plus ignorer.