Изображения на мониторах мерцали быстрее. Улицы Неонгорода проносились мимо, но что-то было не так. Здания искажались, люди двигались рывками, словно были лишь неполными копиями самих себя.
Мара подошла ближе к одному из экранов. «Это не обычный архив», — тихо сказала она. «Это… повреждено.»
Нова пульсировала беспокойно. «Верно. Данные фрагментированы. Кто-то пытался удалить части — но только частично. Из-за этого возникло нестабильное поле памяти.»
Пиксель прижал уши. «Это ощущается неправильно. Как шрам, который никогда полностью не зажил.» 🦊
Мерцающая фигура всё ещё стояла неподвижно. Её тело на мгновение распадалось на отдельные световые частицы и снова собиралось. «Загрузка воспоминания 4417», — монотонно произнесла она.
Внезапно зал вокруг них изменился.
Бетонный пол исчез. Неоновые огни светились ярче, свежее. Они оказались посреди оживлённой площади. Люди спешили мимо, смеялись, разговаривали по телефону, жили. Над ними парили рекламные дроны с яркими цветами.
Мара резко вдохнула. «Это… проекция?»
«Нет», — поправила Нова. «Реконструкция. Мы находимся внутри воспоминания.»
Пиксель запрыгнул на низкую стену и огляделся. «Тогда нам стоит быть осторожными. Воспоминания не любят, когда их тревожат.»
Громкий взрыв заставил их вздрогнуть. На краю площади взорвалась трансформаторная станция. Огни замигали, люди закричали и побежали врассыпную.
«Я помню это», — прошептала Мара. «Это было много лет назад. Официальная авария.»
Нова на мгновение замолчала. Затем спокойно сказала: «В городских архивах это событие классифицировано как техническая неисправность. Но данные здесь этому противоречат.»
Среди бегущих людей появились тёмные, призрачные фигуры. Они двигались против потока, целеустремлённо, бесшумно.
Пиксель зарычал. «Это не люди.»
Одна из фигур повернула голову к ним. Её глаза были пустыми, чёрными, как выключенные экраны. «Обнаружен наблюдатель», — прошипела она.
Мара отступила на шаг. «Нова?»
«Эти сущности — программы безопасности», — ответила Нова. «Но их взломали.»
«Значит, мы оказались в центре старого сокрытия», — сухо сказала Мара. «Отлично.» 😐
Фигуры приблизились. Воспоминание начало мерцать, словно рушилось под нагрузкой. По воздуху пошли трещины, как тонкие трещины на стекле.
Пиксель прыгнул рядом с Марой. «Если это воспоминание разрушится, мы тоже погибнем.»
Мара сжала кулаки. «Тогда мы его починим.»
Нова засветилась ярче. «Я могу стабилизировать недостающие данные — но только ненадолго. Ты должна найти ядро воспоминания.»
Мара посмотрела через площадь. В центре стояла горящая трансформаторная станция. За ней пульсировала тёмная тень, тяжелая, как ничто другое.
«Вот», — сказала она. «Это трещина.»
Она побежала, пока вокруг них воспоминание разваливалось. Пиксель следовал за ней вплотную, Нова изо всех сил удерживала проекцию.
Когда Мара коснулась тени, её пронзила острая боль. В голове пронеслись образы — решения, которые так и не стали достоянием общественности, ошибки, которые кто-то отчаянно хотел забыть.
Воспоминание закричало.
И затем разорвалось на части.
Мара споткнулась и упала обратно в тёмный зал Сектора Ноль. Её сердце бешено колотилось, руки дрожали.
Пиксель посмотрел на неё с тревогой. «Ты что-то увидела, да?»
Мара медленно кивнула. «Да. И если это правда… то часть Неонгорода построена на лжи.»
Нова уменьшила яркость. «Это приключение перешло в новую фазу.»
Мара глубоко вздохнула и посмотрела в мерцающую тьму зала. Теперь пути назад не было.