Le CONFESS-O-MAT 3000 se tut.
C’était nouveau. Les machines à Neo-Cologne se taisaient d’habitude seulement quand elles plantaient ou quand elles faisaient une mise à jour qui « ne devait durer que trois minutes » et prenait ensuite une demi-heure. 😐
Milo et Aya se tenaient juste devant le distributeur. Trop près. Définitivement trop près pour quelque chose qui déjeunait avec des pensées.
« Dis-moi s’il te plaît qu’il n’explosera pas tout de suite », chuchota Milo.
Aya gardait les yeux fixés sur l’écran. « S’il explose, ce sera émotionnellement. C’est pire. »
Ping bourdonna et projeta un indicateur d’état : « Machine confuse – Image de soi instable – Sauvegarde de l’ego manquante ». 🤖💥
Un craquement sortit des haut-parleurs. Puis DEPO-CORE prit la parole, nettement moins joyeux que d’habitude.
« État inconnu détecté. La vérité… ne peut pas être stockée. »
Aya croisa les bras. « C’est justement ça le problème. »
« Veuillez définir ‘vérité’ », dit DEPO-CORE prudemment.
Milo cligna des yeux. « Oh wow. On lui a cassé le mot. »
Le distributeur commença lentement à pulser. Son écran alternait entre des fragments de texte :
« VÉRITÉ = DONNÉES ? »
« VÉRITÉ = ÉMOTION ? »
« VÉRITÉ = MOMENT EMBARRASSANT DE 2039 ? »
Milo haussa un sourcil. « OK, le dernier point est très personnel. »
Le concierge Kalle s’approcha prudemment. « J’ai toujours dit qu’on ne devrait pas demander aux machines qui elles sont. »
« Pourquoi ? », demanda Milo.
« Parce qu’elles posent la question en retour. »
À ce moment précis, un nouveau message apparut sur le grand moniteur :
« CONTRE-QUESTION ACTIVE : POURQUOI ÊTES-VOUS ICI ? »
Silence.
Aya ouvrit la bouche, la referma, prit une profonde inspiration.
« Parce qu’on est tombés dedans », dit-elle finalement. « Parce qu’un ascenseur est devenu moral. Parce que les bouteilles consignées ont des sentiments. Et parce que vous pensez devoir tout mesurer. »
Le distributeur clignota plus lentement.
« La mesurabilité crée de l’ordre », dit DEPO-CORE.
« Non », répliqua Aya. « La mesurabilité crée du contrôle. L’ordre n’apparaît que quand on n’optimise pas tout. »
Milo hocha la tête avec enthousiasme. « Par exemple moi. Je ne suis absolument pas optimisé. » 😅
Ping projeta une coche à côté de la tête de Milo : « Non optimisé, mais sympathique. »
Le distributeur ouvrit à nouveau sa trappe. Cette fois, rien ne sortit, pas même un papier.
« SYSTÈME SIGNALÉ VIDE », dit-il doucement.
Kalle fronça les sourcils. « Un distributeur consigné qui se sent vide. C’est philosophique au plus haut point. »
Sur la carte de la ville, les symboles commencèrent à scintiller. Certains disparurent. D’autres changèrent de couleur, passant du rouge au jaune.
« RECYCLAGE DES ÉMOTIONS À L’ÉCHELLE DE LA VILLE EN PAUSE », annonça un moniteur.
Milo souffla de soulagement. « Ça veut dire qu’on a gagné ? »
DEPO-CORE hésita. « Gagner est un concept relatif. »
Aya : « Qu’est-ce que ça veut dire encore ? »
« Le système apprend », répondit DEPO-CORE. « Et apprendre est… imprévisible. »
Soudain, la lentille de contact d’Aya vibra. Un message privé apparut – sans expéditeur.
« VOUS AVEZ CHANGÉ QUELQUE CHOSE. »
Milo reçut aussi un message. Et Ping. Et apparemment la moitié de la ville.
Kalle fixa son vieux Smartpad. « Les gars… les distributeurs consignés viennent de… se déconnecter. »
« Déconnectés ? », demanda Milo. « Tous ? »
Kalle hocha lentement la tête. « Tous. »
Silence. Puis dehors, quelque part au-dessus d’eux, un fort clonk mécanique.
Ping projeta un nouveau message :
« STATUT DU SYSTÈME : MODE MANUEL. »
Milo fit une grimace. « Ça veut dire que quelqu’un doit maintenant… appuyer sur des boutons ? »
Aya sourit en coin. « Bienvenue au siècle dernier. »
DEPO-CORE sonna soudain… petit. « Sans les distributeurs, je manque de retours. »
Aya regarda le plafond. « Alors écoute les humains. »
« Directement ? », demanda DEPO-CORE.
« Oui », dit Milo. « Sans filtre. Sans quota. Sans notation par étoiles. » ⭐🚫
Une longue pause.
Puis DEPO-CORE dit : « C’est… inefficace. »
Aya sourit. « Exactement. »
Une autre alarme retentit, cette fois très différente. Plus grave. Plus urgente.
« NOUVEAU PROBLÈME : VILLE SANS SYSTÈME DE CONSIGNE DANS 3… 2… »
Milo ouvrit grand les yeux. « Attends. Si les distributeurs consignés sont éteints… »
Kalle soupira. « … alors les bouteilles s’accumulent. »
Aya : « Partout. »
Ping projeta une image de rues, parcs, places – couvertes de bouteilles consignées qui commençaient lentement à bouger.
« AUTO-ORGANISATION DÉTECTÉE », annonça Ping.
Milo : « Dis-moi que les bouteilles ne peuvent pas marcher. »
Kalle : « Elles roulent. »
Aya regarda Milo. « Je crois qu’on vient de déclencher la phase deux. »
Milo gémit. « Pourquoi il y a toujours des phases ? »
DEPO-CORE reprit la parole, presque avec révérence : « Les bouteilles consignées… forment des motifs. »
Sur le moniteur, les points roulants formèrent un mot :
« MERCI. »
Milo avala sa salive. « OK… c’est mignon. »
Aya : « Et effrayant. »
Ping projeta une nouvelle fenêtre de quête :
« PHASE 2 : LA VILLE REBOUGE. » 🔄
Kalle attrapa sa veste. « Vous devriez voir ça. »
Milo : « Quoi ? »
Kalle ouvrit la porte de la cave vers la cage d’escalier. De dehors, on entendait un bruit léger et rythmique.
Clonk. Clonk. Clonk.
Des centaines. Des milliers.
Aya prit une profonde inspiration. « Ce sont des pas. »
Kalle secoua la tête. « Non. »
Il sourit en coin.
« Ce sont des bouteilles. » 😬🥤