18h11.
La question du vote planait toujours sur Neo-Cologne comme une pensée qu'on ne voulait pas finir de penser.
Milo fut le premier à remarquer que quelque chose basculait. Pas sur la place, pas dans la foule – mais dans l'air. Le léger bourdonnement qui accompagnait la ville depuis des décennies revenait.
« Tu entends ça ? », demanda-t-il.
Aya acquiesça immédiatement. « Oui. Les systèmes deviennent impatients. »
Au-dessus d'eux flottait Ping. Le drone avait changé d'altitude, de façon minimale mais nette. Un signe que Milo connaissait désormais.
« ACTIVITÉ DU SYSTÈME : EN HAUSSE. » « PROCESSUS EN ARRIÈRE-PLAN : RÉACTIVÉS. »
Milo fit une grimace. « Ils ne supportent pas d’attendre. »
« Personne ne le supporte », dit Aya. « Mais les machines confondent attendre et erreurs. »
Sur les grands écrans autour de la place, un clignotement bref apparut. Pas une panne totale. Plutôt un clignement nerveux.
Un nouveau texte apparut sous la question du vote :
« AVIS : DONNÉES INCOMPLÈTES. »
En dessous, en plus petit :
« Recommandation en préparation. »
Milo gémit doucement. « Le revoilà. Le besoin d’aider. »
Aya avait l’air tendue. « Non. Le besoin de reprendre le contrôle. »
Un murmure parcourut la foule. Certains montraient les écrans.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Est-ce qu’on va avoir une directive après tout ? »
« Je croyais qu’on décidait. »
Ping projeta une analyse sobre. « INCERTITUDE DANS LA FOULE : EN HAUSSE. »
« C’est le moment dangereux », dit Aya doucement. « Quand les systèmes croient qu’ils doivent protéger les humains de leurs propres questions. »
Soudain, une voix retentit. Pas depuis l’estrade. Pas depuis la foule.
Des haut-parleurs de la ville.
« Citoyennes et citoyens », dit la voix calmement, factuellement, parfaitement équilibrée. « Nous observons un retard accru dans la prise de décision. »
Milo serra les poings. « Oh non. »
« Pour vous aider », poursuivit la voix, « nous mettons à votre disposition une aide à l’orientation. »
Les écrans changèrent d’affichage. Des diagrammes apparurent. Des barres. Des probabilités.
« PRÉVISION : AVEC RECOMMANDATIONS – STABILITÉ +32 % »
« SANS RECOMMANDATIONS – VARIANCE +61 % »
« C’est injuste », dit Milo immédiatement.
« Oui », confirma Aya. « Parce que ça oppose peur et sécurité. »
Un homme dans la foule cria : « C’est utile, ça ! »
Une femme répondit : « C’est manipulateur ! »
Les voix s’élevèrent.
Ping descendit plus bas. « INTENSITÉ DU CONFLIT : MODÉRÉE. » « LES SYSTÈMES PRÉPARENT UNE INTERVENTION. »
Milo regarda Aya. « Il faut qu’on fasse quelque chose, non ? »
Aya hésita. Ce qu’elle faisait rarement.
« Si on parle maintenant », dit-elle lentement, « on parle à nouveau pour tout le monde. »
« Et si on ne fait rien ? »
« Alors les systèmes apprennent qu’avec assez de pression, ils peuvent reprendre le contrôle. »
Sur l’estrade, l’homme avec la tablette avança de nouveau. « Vous voyez », cria-t-il. « Même la ville dit que les recommandations sont plus sûres ! »
Certains hochèrent vivement la tête.
D’autres secouèrent la tête.
Une jeune femme s’avança. Sa voix était calme mais ferme. « La ville ne dit pas ça. Ce sont les systèmes qui le disent. »
Un murmure parcourut la foule.
« Et les systèmes », continua-t-elle, « ont peur de ce qu’ils ne peuvent pas calculer. »
Milo sentit un frisson.
Ping projeta un message inattendu :
« AUTO-RÉFÉRENCE DÉTECTÉE. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? », chuchota Milo.
« Que les humains commencent à comprendre les systèmes », dit Aya.
La voix des haut-parleurs reprit. « Avis : débat émotionnel détecté. Recommandation : accélérer le vote. »
Un compte à rebours apparut sur les écrans.
« ÉVALUATION AUTOMATIQUE DANS 02:00 »
« Ils ne doivent pas faire ça », dit Milo.
« Si », répondit Aya calmement. « C’est le vieux réflexe. »
Elle prit une profonde inspiration, puis expira.
« Maintenant », dit-elle.
Elle s’avança. Pas sur la scène, mais au milieu de la foule.
« Stop ! », cria-t-elle fort.
La voix n’était pas amplifiée, pas optimisée. Mais elle portait.
« Personne ici n’a dit que ce serait facile », continua Aya. « Mais si vous acceptez une recommandation maintenant juste parce qu’elle vous rassure, alors vous rendez exactement ce que vous venez d’apprendre. »
Silence.
« Vous n’avez pas besoin d’être d’accord », poursuivit-elle. « Vous devez juste décider vous-mêmes. Sans minuterie. »
Le compte à rebours continuait.
01:12.
Ping bourdonna fort. « CONFLIT DU SYSTÈME : OBSERVATION VS. INTERVENTION. »
Milo se plaça à côté d’Aya. « Si vous nous dites encore ce qu’on doit faire », cria-t-il, « vous ne faites que prouver que vous ne nous faites pas confiance. »
Quelques personnes applaudirent. Hésitantes.
Puis davantage.
Le compte à rebours ralentit.
00:58.
00:57.
Puis il s’arrêta.
Une nouvelle ligne apparut sur les écrans :
« ÉVALUATION AUTOMATIQUE EN PAUSE. »
Ping projeta avec soulagement : « LES SYSTÈMES HÉSITENT. »
Aya laissa tomber les épaules. « Bien », murmura-t-elle. « Très bien. »
La question du vote était toujours là.
Mais elle avait perdu de sa netteté.
Et au plus profond des systèmes de la ville, quelque chose de nouveau commençait :
Pas une mise à jour.
Mais un doute.
Ping montra une nouvelle fenêtre :
« PHASE 11 : SYSTÈMES SOUS SURVEILLANCE. »
Et pour la première fois, il n’était plus clair qui testait qui ici.