Jonas posa le pied sur la première marche du train.
Au moment où la semelle de sa chaussure toucha le métal, un léger picotement le traversa. Pas douloureux, mais net. Comme s'il franchissait une limite qu'il ne pouvait en fait pas voir.
Il s'arrêta un instant.
Derrière lui, la gare continuait comme avant. Des voix, des pas, le roulement discret des valises. Tout était normal.
Devant lui se trouvait le train.
Obscur.
Silencieux.
Il tourna légèrement la tête sur le côté. L'homme en uniforme se tenait toujours à côté de la porte. Cette fois, il ne dit rien. Il observait simplement Jonas.
Puis il hocha la tête une seule fois.
Jonas prit une profonde inspiration.
Et monta à bord.
À l'intérieur, il faisait plus frais qu'à l'extérieur. L'air sentait le métal, mais aussi autre chose. Quelque chose que Jonas ne pouvait pas immédiatement identifier. Peut-être du vieux bois. Peut-être de la poussière. Peut-être… du temps.
Le couloir était étroit. De chaque côté, il y avait des compartiments dont les portes étaient entrouvertes. Dans certains, des gens étaient assis. Silencieux. Presque immobiles.
Jonas marcha lentement le long du couloir.
Il regarda les passagers de plus près.
Un homme âgé avec un chapeau regardait par la fenêtre. Une femme tenait fermement un sac comme si elle ne voulait pas le lâcher. Un garçon, peut-être un peu plus jeune que Jonas, était assis les bras croisés et regardait le sol.
Personne ne parlait.
Personne ne le regardait.
C'était comme s'il n'était pas là.
« D'accord… », murmura Jonas doucement. « Un train tout à fait normal… bien sûr… »
Sa voix sonnait étouffée, presque avalée.
Il continua d'avancer.
Au bout du wagon, un petit panneau était accroché au mur.
Compartiment 2 – Personnel
Jonas s'arrêta.
Son regard se posa automatiquement sur la clé dans sa main.
Voie 2.
Maintenance.
Réservé au personnel.
« Ce n'est pas un hasard », dit-il doucement.
Il saisit lentement la poignée.
La porte était verrouillée.
Bien sûr.
Jonas hésita.
Puis il inséra la clé dans la serrure.
Elle allait.
Un léger clic.
La porte s'ouvrit brusquement.
La pièce derrière était différente des autres compartiments.
Pas de siège, pas de rangée de fenêtres comme d'habitude. À la place, un vieux bureau se trouvait au centre. Plusieurs classeurs, un téléphone et une petite lampe qui clignotait y étaient posés.
Les murs étaient couverts de plans et de listes.
Jonas entra.
La porte se referma derrière lui.
Il sursauta.
« Super », murmura-t-il. « Reste calme. »
Il s'approcha du bureau.
Sur un des classeurs était écrit :
Journal de bord
Jonas l'ouvrit prudemment.
Les pages étaient remplies d'entrées.
Date. Heure. Noms.
Beaucoup de noms.
Certains étaient barrés.
D'autres marqués d'une petite coche.
Jonas continua de feuilleter.
Les entrées devenaient de plus en plus récentes.
Et soudain, il s'arrêta net.
Son cœur fit un bond.
Il y avait écrit :
14:37 – Jonas Weber
Son propre nom.
Fraîchement écrit.
L'encre n'était même pas encore complètement sèche.
« Non… », chuchota-t-il.
Ses mains commencèrent à trembler.
« Ça… ce n'est pas possible… »
Il regarda lentement autour de lui dans la pièce.
À côté du classeur se trouvait un petit papier.
Il y était écrit :
Tâche en cours
En dessous, une seule phrase :
Terminer le trajet
Jonas fixa les mots.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
À ce moment, le train se mit en mouvement.
Tout doucement d'abord.
Puis plus vite.
Jonas faillit perdre l'équilibre et dut s'appuyer sur le bureau.
« Non, non, non… ! »
Il courut vers la porte et l'ouvrit brusquement.
Le couloir dehors était maintenant vide.
Les compartiments étaient ouverts.
Mais les gens…
avaient disparu.
Le souffle de Jonas s'accéléra.
« Où sont-ils passés ? »
Il courut vers le compartiment suivant.
Vide.
Vers le suivant.
Lui aussi vide.
Le wagon entier était soudainement désert.
Seul le train continuait d'avancer.
Plus vite maintenant.
Et dehors, par les fenêtres…
il n'y avait plus rien à voir.
Pas de gare.
Pas de voies.
Juste l'obscurité.
Jonas s'arrêta au milieu du couloir.
Son cœur battait la chamade.
Puis il entendit des pas derrière lui.
Lents.
Calmes.
Il se retourna.
L'homme en uniforme était de nouveau là.
Cette fois, juste devant lui.
« Tu es monté à bord maintenant », dit-il calmement.
Jonas avala sa salive.
« Que se passe-t-il ici ? »
L'homme le regarda.
Et pour la première fois, il parut… sérieux.
« Maintenant, le voyage commence vraiment. »