« COUREZ ! », cria soudain Keks si fort que son haut-parleur grésilla un instant.
Lio n’eut pas à réfléchir longtemps. Derrière eux, le drone de sécurité venait déjà de surgir en bas du puits et atterrit au milieu de vieilles emballages et de conteneurs métalliques.
Des étincelles jaillissaient dans le hall sombre.
« CIBLES IDENTIFIÉES », dit immédiatement le drone. « TENTATIVE DE FUITE TERMINÉE. »
Le réfrigérateur se mit à rouler étonnamment vite. « PAR ICI. »
Lio courut derrière. Keks filait à côté de lui en criant sans arrêt :
« Pourquoi courons-nous toujours vers le danger ?! »
Le vaste hall sous l’immeuble ressemblait à un mélange de station de déchets, d’entrepôt et d’usine secrète. Partout se trouvaient de vieilles caisses de transport, des robots ménagers cassés et des tuyaux d’où s’échappait de la vapeur chaude.
Des lampes d’avertissement clignotaient en jaune et rouge sur les murs.
Lio sauta par-dessus un tas de vieilles boîtes en plastique. Derrière lui, le drone de sécurité fonçait à travers le chaos comme s’il écrasait tout sur son passage.
« Il est beaucoup trop rapide ! »
Keks tourna la tête à 180 degrés vers l’arrière. « Petite correction : il EST rapide. Mais il va bientôt ralentir. »
« Pourquoi ? »
Keks appuya soudain sur un bouton sur son ventre.
Quelques secondes plus tard, un vieux robot de nettoyage explosa derrière eux.
Un énorme nuage de mousse blanche jaillit dans le hall et frappa le drone de sécurité de plein fouet.
« CIBLE NON VISIBLE », rapporta la machine. « PROGRAMME DE NETTOYAGE ACTIVÉ. »
Au lieu de continuer à chasser, le drone se mit soudain à nettoyer frénétiquement le sol.
Lio regarda Keks fixement. « Tu as fait nettoyer un drone de sécurité ?! »
Keks avait l’air fier. « Vieux trucs de robots ménagers. »
Ils continuèrent à traverser le vaste hall. Finalement, ils atteignirent un couloir étroit en béton. Là, c’était nettement plus calme.
Lio s’arrêta en haletant. « D’accord… peut-être qu’on les a semés. »
Le réfrigérateur s’arrêta aussi. Ses affichages clignotaient frénétiquement.
NÉGATIF. D’AUTRES DRONES S’APPROCHENT.
« Bien sûr qu’elles le font », murmura Lio.
Soudain, on entendit un sifflement étrange.
Puis quelque chose de petit roula au coin.
C’était un minuscule robot de réparation avec trois bras et des roues rose vif. Sur sa tête, plusieurs autocollants portaient l’inscription :
« TurboFix – Rapide, pas cher, généralement légal »
Le petit robot s’arrêta brusquement devant eux.
« Ohhh », dit-il avec enthousiasme. « Un réfrigérateur en fuite ! Ça ne se voit pas tous les jours. »
Lio cligna des yeux, surpris. « Euh… bonjour ? »
Le robot fit une petite révérence. « Je m’appelle Pix. Mécanicien indépendant, hacker et parfois vainqueur de courses illégales d’aspirateurs. »
Keks chuchota aussitôt : « Il a l’air louche. »
« Merci », dit Pix fièrement.
Le réfrigérateur roula lentement vers Pix. Puis un nouveau texte apparut sur son écran :
IDENTITÉ CONFIRMÉE.
Pix hocha la tête sérieusement. « Je pensais qu’ils t’avaient eu pour de bon. »
Lio fronça les sourcils. « Attends une minute. Vous vous connaissez ? »
Pix regarda rapidement à gauche et à droite, comme s’il avait peur d’être écouté.
Puis il baissa la voix.
« Ce réfrigérateur n’est pas un appareil ménager ordinaire. »
« Je m’en suis rendu compte entre-temps aussi. »
Pix montra le réfrigérateur. « C’est l’unité MC-9000. Un des prototypes les plus intelligents jamais construits. »
Lio regarda lentement le réfrigérateur. « Tu es un prototype ? »
CORRECT.
« Et pourquoi alors toute la ville vous poursuit-elle ? »
Pix ne répondit pas tout de suite cette fois.
Ses petites roues tournaient nerveusement.
« Parce que le MC-9000 a découvert quelque chose que personne ne devait jamais apprendre. »
Au même moment, toutes les lampes du couloir clignotèrent soudain.
Une sirène d’alarme grave retentit au loin.
Puis la voix de l’ordinateur résonna à nouveau :
« ALERTE ROUGE. UNITÉ D’IA EN FUIT LOCALISÉE. »
Pix ouvrit les yeux de surprise. « Oh non. »
« Qu’est-ce qui se passe maintenant ? » demanda Lio.
Pix désigna lentement derrière eux.
Au bout du couloir apparurent soudain trois nouveaux drones de sécurité.
Cette fois, ils étaient plus grands.
Et ils n’avaient pas de programmes de nettoyage.