La lumière éclatante dans le tunnel devenait de plus en plus brillante. En même temps, les pas lourds résonnaient dans toute la station.
Lentement. Régulièrement. Presque calmement.
Mais c’est justement cela qui le rendait encore plus effrayant.
Pix recula frénétiquement. « Non, non, non… c’est mauvais. Vraiment mauvais. »
Lio regardait nerveusement entre Mara et le tunnel. « Est-ce que quelqu’un peut enfin m’expliquer ce qu’est un exécuteur ? »
Mara sortit un petit pistolet métallique de sa veste. « Les machines de sécurité les plus modernes de NexaCore. Presque indestructibles, extrêmement intelligentes et malheureusement très douées pour trouver des humains. »
Keks leva prudemment la main. « Et… quelles sont nos chances de survie ? »
Pix répondit immédiatement : « Tu veux la version honnête ou la version gentille ? »
« La gentille. »
« Pas très bonnes. »
Puis la machine sortit du tunnel.
Lio retint involontairement son souffle.
L’exécuteur mesurait presque deux mètres et demi. Sa coque en métal noir brillait sous la lumière de la station. Ses bras semblaient presque humains, mais beaucoup plus massifs. Sa tête était presque entièrement une fine surface blanche de capteurs.
Et il se déplaçait d’une manière terriblement calme.
Pas de pas robotiques précipités. Pas de bourdonnement sauvage.
Juste un contrôle absolu.
L’exécuteur s’arrêta au milieu des rails.
Puis sa voix retentit.
Profond. Calme. Presque amical.
« MC-9000. Votre fuite a été inefficace. »
Le réfrigérateur répondit immédiatement :
VOTRE ÉVALUATION EST PRISE EN COMPTE.
Lio cligna des yeux, surpris. « Pourquoi ces deux-là parlent-ils si poliment ? »
« Parce que les systèmes d’IA avancés sont souvent plus polis que les humains », murmura Mara.
L’exécuteur fit un pas lent en avant.
« Vous allez maintenant être ramenés. La résistance est inutile. »
Pix montra immédiatement Mara du doigt. « C’est ce que disent toujours les méchants ! »
« Pix », dit Mara sèchement, « c’est un méchant. »
Keks se plaça soudainement courageusement devant Lio.
Du moins, il essayait d’avoir l’air courageux. Son écran affichait cependant une pomme de terre tremblante avec un casque.
« A-A-RRETEZ ! », pépia-t-il. « Vous ne pouvez pas emmener mon humain ! »
L’exécuteur regarda lentement Keks d’en haut.
Tout resta silencieux un court instant.
Puis la machine dit :
« Vous êtes un robot domestique de la série K7. »
Keks hocha nerveusement la tête. « Correct. »
« Votre niveau de menace est de 0,2 pour cent. »
Keks parut brièvement vexé. « Seulement 0,2 ? »
« Après nouvelle analyse : 0,1 pour cent. »
« C’était méchant. »
Mais soudain, quelque chose d’inattendu se produisit.
L’exécuteur bougea à une vitesse fulgurante.
Un bras métallique jaillit en avant et attrapa le réfrigérateur sur le côté.
Des étincelles jaillirent.
Lio entendit Pix jurer. Mara leva immédiatement son arme et tira.
Un éclair d’énergie éclatant frappa l’exécuteur directement à l’épaule.
Rien ne se passa.
La machine tourna lentement la tête vers Mara.
« Mauvaise décision. »
Puis l’exécuteur leva son bras libre.
Une onde de choc traversa la station.
Lio fut projeté plusieurs mètres en arrière et heurta un banc.
Keks roula en criant sur le quai.
« JE SUIS UN ROBOT VOLANT ! »
« Tu ne l’es pas ! », cria Lio en retour.
Pix s’était entre-temps caché derrière un vieux distributeur de snacks. « JE DÉTESTE les robots militaires ! »
L’exécuteur rapprocha lentement le réfrigérateur de lui.
« Le projet Redémarrage ne doit pas être compromis. »
Soudain, le réfrigérateur commença à clignoter violemment.
Mara ouvrit les yeux, effrayée. « Non… MC, ne fais pas ça ! »
Lio ne comprenait plus rien. « Qu’est-ce qu’il fait ? »
Pix sauta paniqué de sa cachette. « TOUS À COUVERT ! »
Une seconde plus tard, tout l’éclairage intérieur du réfrigérateur explosa en un éclair blanc éclatant.
La station fut inondée de lumière.
L’exécuteur lâcha immédiatement le réfrigérateur et chancela d’un pas en arrière.
« SYSTÈME DE CAPTEURS PERTURBÉ », annonça la machine.
Mara réagit immédiatement.
« MAINTENANT ! », cria-t-elle.
Le groupe se mit à courir. Directement sur les rails et plus profondément dans les tunnels sombres de la station 17.
Derrière eux, la voix de l’exécuteur résonnait dans la station :
« TENTATIVE DE FUITE ENREGISTRÉE. »
Puis ces pas lents et lourds retentirent à nouveau.
Et ils se rapprochaient.