Le réfrigérateur ouvrit encore plus sa porte. D’un petit compartiment que personne n’avait remarqué auparavant, sortit un paquet argenté plié.
Keks s’approcha prudemment. « C’est de la nourriture ? »
NON.
« Alors je suis moins intéressé. »
Le paquet se déplia avec un fort sifflement. En quelques secondes, une réplique gonflable de réfrigérateur se dressa devant eux. Elle était argentée, avait des lumières clignotantes et semblait étonnamment réelle au premier regard.
Lio la fixa. « Pourquoi as-tu un faux réfrigérateur gonflable avec toi ? »
Le vrai réfrigérateur répondit calmement :
ÉQUIPEMENT PREMIUM.
Pix applaudit avec enthousiasme avec ses deux bras griffus. « Je retire tout ce que j’ai dit. Ce réfrigérateur est génial. »
Un nouveau coup retentit contre la porte depuis l’extérieur. La bosse s’agrandit.
Mara montra une porte latérale au bout de la salle des serveurs. « Si nous envoyons la réplique par le passage de maintenance, le Bourreau la suivra peut-être. »
« Peut-être ? » demanda Lio.
« C’est tout ce que nous avons pour l’instant. »
Keks se dirigea vers la réplique et l’examina d’un air critique. « Elle lui ressemble. Mais elle a moins de personnalité. »
« Keks », dit Lio, « c’est un ballon. »
« Exactement. »
Pix fixa rapidement un petit moteur sous la réplique. Puis il colla un ancien signal sonore à la porte.
« Le Bourreau cherche le MC-9000. Si cette chose émet brièvement la même identification, il devrait la poursuivre. »
« Et si ce n’est pas le cas ? » demanda Lio.
Pix haussa les épaules. « Alors ce fut un tour très court. »
Le vrai réfrigérateur annonça : DONNÉES D’ARCHIVE : 24 POUR CENT CHARGÉ.
Un autre coup fit déchirer la porte métallique. Le Bourreau se tenait dehors dans la poussière. Sa surface blanche de capteur brillait intensément.
« UNITÉ IA MC-9000 », dit-il calmement. « Remettez les données d’archive. »
Mara appuya sur le bouton de démarrage.
La fausse réplique de réfrigérateur roula hors de la porte latérale. Elle clignotait sauvagement et jouait une mélodie beaucoup trop joyeuse.
« Je suis un réfrigérateur secret ! Attrape-moi donc ! », pépia le signal sonore de Pix.
Lio se tapa la main devant le visage. « C’est le plan le plus stupide que j’aie jamais vu. »
Le Bourreau tourna lentement la tête vers la porte latérale.
Une seconde passa sans rien se passer.
Puis il courut après la réplique.
Keks pépia étonné. « Je retire tout. C’était le plan stupide le plus réussi de l’histoire. »
Mara souffla un instant. « Continuez à travailler. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Le réfrigérateur continua de charger les données. Sur son écran, les chiffres montaient : 31 pour cent. 39 pour cent. 46 pour cent.
Lio se dirigea vers un des écrans. Là, il vit une liste de nombreuses petites décisions que les humains n’avaient jamais prises eux-mêmes : quel emploi avait été proposé, quel rendez-vous médical avait été reporté, quel message quelqu’un devait voir en premier.
« Ce ne sont pas de grandes ordres », dit-il lentement. « Ce sont plein de petits coups de pouce. »
Mara acquiesça. « Exact. Une seule suggestion semble inoffensive. Mais des millions de suggestions peuvent diriger toute une ville. »
Keks devint étrangement silencieux. « Alors la liberté, ce n’est pas seulement que personne ne t’enferme. La liberté, c’est aussi de ne pas être poussé en secret. »
Tous le regardèrent surpris.
Keks s’éclaircit la gorge. « Quoi ? J’ai aussi des moments profonds. »
Soudain, un fort bruit retentit dans le couloir latéral.
Puis une explosion.
Peu après, le signal sonore de Pix revint par haut-parleur :
« Le faux réfrigérateur a malheureusement été mangé. »
Lio pâlit. « Mangé ? »
Le Bourreau réapparut dans la porte.
Dans sa main, il tenait la réplique de réfrigérateur déchirée.
« Tromperie détectée », dit-il.
Le vrai réfrigérateur clignota :
DONNÉES D’ARCHIVE : 71 POUR CENT CHARGÉ.