Keks fixait la gaine de maintenance étroite comme si elle l'avait insulté personnellement.
« Juste pour que ce soit clair », pépia-t-il. « Je suis un robot ménager. Mes spécialités sont la poussière, les listes de courses et le soutien moral à distance sécurisée. »
Lio s'agenouilla à côté de lui. « Je sais. Mais tu es aussi le seul qui peut y entrer. »
Keks montra une pomme de terre avec un minuscule casque. « Ce n'est pas une qualification. C'est un problème de taille. »
Derrière le champ d'énergie, Voss continuait de taper sur le terminal. Le compte à rebours défilait impitoyablement :
02:48:09
02:48:01
02:47:53
Mara essayait de toucher le champ d'énergie avec son arme, mais les tirs s'y dissolvaient sans effet.
« Aucune chance », cria-t-elle. « Le champ tient. »
Pix se jeta au sol et ouvrit la trappe de la gaine de maintenance. « Keks, tu dois aller jusqu'au terminal intérieur. Il y a un petit déverrouillage d'urgence là-bas. Si tu le touches, le champ d'énergie s'éteindra pendant quelques secondes. »
« Comment le toucher ? »
Pix sourit incertain. « Avec précision. »
Keks tourna lentement son écran vers Lio. « Aujourd'hui, j'ai attaqué un robot de combat avec une brosse. La précision n'est pas ma spécialité. »
Lio posa une main sur son boîtier. « Tu peux le faire. »
Pendant un instant, Keks resta silencieux.
Puis sur son écran n'apparut pas une pomme de terre.
Mais un petit visage déterminé.
« Bien. Mais si je survis, je veux une nouvelle batterie, trois mises à jour logicielles et un tiroir juste pour mes affaires. »
« Marché conclu. »
« Et des biscuits. »
« Tu ne peux pas en manger. »
« Alors je les admirerai. »
Keks entra dans la gaine.
À l'intérieur, c'était étroit, sombre et plein de câbles. Il avançait lentement, tandis que sa voix grésillait dans le bracelet de Pix via la radio :
« Rapport de situation : Je regrette tout. »
Lio ne put s'empêcher de sourire brièvement malgré tout.
Dans la zone du terminal, Voss leva la tête. « Que faites-vous là ? »
Mara croisa les bras. « Perdre du temps. Tu connais ça, non ? »
Le regard de Voss devint froid.
Le compte à rebours continuait de descendre :
02:01:12
02:01:04
02:00:56
Dans la gaine, Keks atteignit une intersection de trois conduits.
« Pix ? Gauche, droite ou tout droit ? »
Pix regarda frénétiquement son petit appareil de diagnostic. « Tout droit. »
Keks partit.
« Non ! Attends ! À droite ! »
Ça a cogné.
La voix de Keks sonnait étouffée : « Je viens d'avoir une rencontre très personnelle avec un mur. »
« Alors à droite. »
« Merci pour le sauvetage tardif. »
Dehors, le champ d'énergie commença à briller plus fort. Voss enfonça plus profondément la clé racine dans le terminal.
MC-9000 clignotait frénétiquement :
MODE DE COMMANDE ABSOLUE PRIS EN CHARGE PAR LE NOYAU PRINCIPAL.
L'exécuteur se redressa, mais même lui ne pouvait pas percer le champ d'énergie.
« Keks », dit Lio dans le bracelet, « tu dois te dépêcher. »
Keks répondit après un court craquement :
« Je me dépêche déjà de la manière la plus indigne possible. »
Puis il vit devant lui une petite lumière rouge.
Le déverrouillage d'urgence.
Et devant, une minuscule drone de maintenance avec une brosse.
Keks s'arrêta.
« Oh non. »
La drone de maintenance pointa sa brosse sur lui.
« Zone de nettoyage interdite », pépia-t-elle.