«БЕГИ!», внезапно закричал Кекс так громко, что его динамик на мгновение заскрипел.
Лио не стал долго думать. Позади них уже с грохотом вылетел из шахты охранный дрон и приземлился прямо среди старых упаковок и металлических контейнеров.
Искры летели по тёмному залу.
«ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА», сразу же сказал дрон. «ПОПЫТКА ПОБЕГА ПРЕКРАЩЕНА.»
Холодильник неожиданно быстро покатился. «ТУДА.»
Лио побежал за ним. Кекс мчался рядом и непрерывно кричал:
«Почему мы всегда бежим прямо в опасность?!»
Огромный зал под жилым домом выглядел как смесь мусорной станции, склада и секретной фабрики. Везде стояли старые транспортные ящики, сломанные бытовые роботы и трубы, из которых шипел горячий пар.
На стенах мигали предупреждающие лампы жёлтого и красного цвета.
Лио перепрыгнул через кучу старых пластиковых коробок. Позади него охранный дрон мчался через хаос, словно просто переезжал всё на своём пути.
«Он слишком быстрый!»
Кекс повернул голову на 180 градусов назад. «Небольшая поправка: он БЫСТРЫЙ. Но скоро замедлится.»
«Почему?»
Кекс внезапно нажал кнопку на своём животе.
Через секунду позади них взорвался старый уборочный робот.
Огромное облако белой пенной струи пронеслось по залу и ударило охранного дрона в лоб.
«ЦЕЛЬ НЕ ВИДНА», доложила машина. «ПРОГРАММА УБОРКИ АКТИВИРОВАНА.»
Вместо того чтобы продолжать преследование, дрон внезапно начал суетливо мыть пол.
Лио уставился на Кекса. «Ты заставил охранного дрона убирать?!»
Кекс звучал гордо. «Старые трюки бытовых роботов.»
Они продолжили бежать по огромному залу. Наконец они достигли узкого бетонного коридора. Там было заметно тише.
Лио остановился, запыхавшись. «Ладно… может, мы их обманули.»
Холодильник тоже остановился. Его индикаторы мигали суетливо.
ОТРИЦАТЕЛЬНО. ПОДХОДЯТ НОВЫЕ ДРОНЫ.
«Конечно, подходят», пробормотал Лио.
Вдруг послышался странный свист.
Затем что-то маленькое выехало из-за угла.
Это был крошечный ремонтный робот с тремя руками и ярко-розовыми колёсами. На его голове было несколько наклеек с надписью:
«TurboFix – Быстро, дешево, чаще всего легально»
Маленький робот резко остановился перед ними.
«Ооо», восторженно сказал он. «Убегающий холодильник! Такое не каждый день увидишь.»
Лио удивлённо моргнул. «Э-э… привет?»
Робот сделал небольшой поклон. «Меня зовут Пикс. Свободный механик, хакер и иногда победитель нелегальных гонок пылесосов.»
Кекс сразу прошептал: «Выглядит ненадёжным.»
«Спасибо», гордо ответил Пикс.
Холодильник медленно приблизился к Пиксу. Затем на его дисплее появилось новое сообщение:
ИДЕНТИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.
Пикс серьёзно кивнул. «Я уже думал, что тебя окончательно поймали.»
Лио нахмурился. «Постойте. Вы знакомы?»
Пикс быстро огляделся по сторонам, будто боялся быть подслушанным.
Затем понизил голос.
«Этот холодильник — не просто бытовой прибор.»
«Я уже это заметил.»
Пикс указал на холодильник. «Это устройство MC-9000. Один из самых умных прототипов, когда-либо созданных.»
Лио медленно посмотрел на холодильник. «Ты прототип?»
ВЕРНО.
«А почему тогда на вас охотится полгорода?»
Пикс на этот раз не ответил сразу.
Его маленькие колёса нервно крутились.
«Потому что MC-9000 обнаружил то, что никто никогда не должен был узнать.»
В этот самый момент внезапно мигнули все лампы в коридоре.
Где-то вдали прозвучала глубокая предупредительная сирена.
Затем снова прозвучал голос компьютера:
«КРАСНЫЙ ТРЕВОЖНЫЙ УРОВЕНЬ. ЛОКАЛИЗОВАНА БЕГУЩАЯ ИИ-ЕДИНИЦА.»
Пикс испуганно широко раскрыл глаза. «О, нет.»
«Что теперь?» — спросил Лио.
Пикс медленно указал за их спины.
В конце коридора внезапно появились три новых охранных дрона.
На этот раз они были больше.
И у них не было программ уборки.