Lea vit la ligne 42 apparaître au coin de la rue et se mit à courir.
Le bus arrivait comme toujours trop tôt, ce qui bien sûr n'était officiellement pas vrai, car selon l'horaire, les bus n'arrivaient jamais en avance. Ils arrivaient seulement en retard ou « à l'heure ». Lea trouvait que c'était un mensonge inventé par les adultes pour que les adolescents aient mauvaise mine le matin.
Son sac à dos frappait contre sa hanche alors qu'elle courait sur le trottoir mouillé. Les lacets de sa chaussure gauche étaient défaits, ses cheveux collaient à son front à cause de la bruine, et justement aujourd'hui, elle avait l'impression que tout le monde la regardait.
Bien sûr, ce n'était pas tout le monde.
Juste lui.
Noah se tenait à l'arrêt, une main dans la poche de sa veste, l'autre sur son téléphone. Il leva les yeux juste au moment où Lea faillit trébucher sur le bord du trottoir.
Elle réussit à se rattraper de justesse.
Très élégamment.
Presque comme un flamant rose blessé avec un livre de maths.
Noah sourit brièvement, mais ne dit rien.
Ça rendait les choses pires.
Lea arriva à l'arrêt, baissa sa capuche sur son visage et fit comme si cette chute manquée avait été parfaitement planifiée.
« Sportif », dit Noah.
Lea ne le regarda pas.
« Entraînement. »
« Pour quoi ? »
« Survivre dans cette ville. »
Noah rit doucement.
Ce n'était pas un rire fort. Pas un rire moqueur. Plutôt un rire quelque part entre amical et prudent.
Lea détestait aimer ça.
Le bus s'arrêta en sifflant devant eux. Les portes s'ouvrirent, une chaleur en sortit, mêlée à l'odeur de vestes mouillées, de vieux caoutchouc et de déodorant trop fort. Lea monta, présenta son ticket au lecteur et chercha immédiatement une place assez éloignée de Noah pour paraître normale, mais assez proche pour ne pas donner l'impression de fuir devant lui.
Il n'y avait pas de place comme ça.
Bien sûr que non.
Le bus était plein.
Lea resta debout dans l'allée centrale et se tint à une barre. Deux arrêts plus tard, une place se libéra juste à côté d'elle.
Noah ne s'assit pas.
Il resta debout.
À côté d'elle.
« Tu peux t'asseoir », dit Lea.
« Toi aussi. »
« J'ai dit en premier. »
« C'est vrai. Alors tu as gagné. »
« Mais je ne veux pas gagner. »
Noah la regarda un instant.
« Alors on perd tous les deux. »
Lea dut sourire, même si elle ne le voulait pas.
Elle tourna la tête vers la fenêtre pour qu'il ne le voie pas.
Dehors, des maisons grises défilaient, des vitrines à moitié éclairées, des gens sous des parapluies et des vélos qui semblaient avoir perdu foi au printemps.
C'était un jeudi matin tout à fait normal.
Et c'était précisément ce qui rendait Lea nerveuse.
Car depuis trois semaines, Noah n'était plus simplement un garçon de sa classe.
Il y a trois semaines, il s'était assis à côté d'elle en cours d'allemand parce que sa place habituelle était bloquée par Tom et ses innombrables canettes de boisson énergisante. Ils avaient dû analyser un poème ensemble. Lea avait trouvé le poème ennuyeux, Noah avait dit qu'il était juste de mauvaise humeur, et d'une manière ou d'une autre, ils avaient parlé pendant dix minutes de choses sans rapport avec l'allemand.
Depuis, il la saluait.
Pas toujours.
Mais assez souvent pour qu'elle le remarque.
Et assez rarement pour qu'elle devienne incertaine à chaque fois.
Le problème n'était pas que Lea n'avait jamais été amoureuse.
Le problème était qu'elle ne savait pas si c'était le cas cette fois-ci.
Peut-être qu'elle trouvait Noah juste sympa.
Peut-être qu'elle le trouvait plus que sympa.
Peut-être que son cerveau était simplement cassé parce qu'il s'arrêtait un instant à chaque fois qu'il prononçait son nom.
« Lea ? »
Elle sursauta.
« Quoi ? »
Noah la regarda avec un air interrogateur.
« Tu regardais très sérieusement par la fenêtre. »
« Je réfléchissais. »
« À quoi ? »
« Aux bus. »
« Aux bus ? »
« Oui. Leur rôle social. »
Noah hocha lentement la tête.
« Ça a l'air important. »
« Ça l'est. »
Encore ce petit rire.
Lea sentit son visage chauffer et fut reconnaissante que le bus soit de toute façon étouffant. Puis le conducteur freina brusquement. Quelqu'un devant jura. Lea perdit brièvement l'équilibre.
Noah attrapa automatiquement son bras.
Pas fermement.
Juste un instant.
Juste assez longtemps pour qu'elle ne tombe pas sur le siège devant elle.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Lea hocha la tête trop vite.
« Oui. Bien sûr. »
Il la lâcha.
Tout de suite.
Trop vite presque.
Et c'était précisément ce qui l'énervait, même si elle n'avait aucune idée de ce qu'elle avait vraiment attendu.
À l'école, ils descendirent avec une petite vague d'autres élèves. La pluie avait cessé, mais le ciel avait l'air de juste faire une courte pause. Lea remonta son sac à dos et se dirigea vers l'entrée.
Noah marcha à côté d'elle.
Un moment, personne ne parla.
C'était nouveau.
D'habitude, Lea remplissait immédiatement le silence avec une phrase, même si elle était inutile. Mais cette fois, elle resta silencieuse parce qu'elle avait peur de dire quelque chose de stupide.
Et parce qu'en même temps, elle espérait que Noah dise quelque chose.
Devant l'escalier, il s'arrêta soudain.
« Tu es à la réunion de projet cet après-midi ? »
Lea le regarda.
« Quelle réunion de projet ? »
« Histoire. Travail de groupe. Mme Krüger a dit hier qu'on devait répartir les sujets après la sixième heure. »
Lea ferma brièvement les yeux.
Bien sûr.
Elle avait oublié.
« C'est vrai », dit-elle. « Oui. Je suppose que j'y serai. »
« Bien. »
Ce mot resta un moment suspendu entre eux.
Bien.
Pas pratique.
Pas d'accord.
Bien.
Lea savait qu'on ne devait pas trop interpréter un seul mot. Elle se l'était déjà souvent promis. Les gens disaient constamment des mots sans envoyer de messages secrets.
Pourtant, sa tête le faisait.
Immédiatement.
Pourquoi bien ?
Bien parce qu'elle était fiable ?
Bien parce qu'il ne voulait pas être seul là-bas ?
Bien parce qu'il voulait la voir ?
Ou bien parce que bien voulait juste dire bien ?
« Alors à plus tard », dit Noah.
« À plus tard », répondit Lea.
Il partit vers la salle de physique.
Lea resta une seconde de trop immobile.
Puis elle remarqua que sa meilleure amie Mia attendait à l'entrée et la regardait avec un regard qui disait à peu près : J'ai tout vu et tu vas tout me raconter en détail.
Lea alla vers elle.
« Ne dis rien », murmura-t-elle.
Mia leva les mains.
« Je n'ai rien dit. »
« Ton visage, si. »
« Mon visage est honnête. »
« Ton visage exagère. »
Mia sourit.
« Donc Noah. »
Lea regarda immédiatement ailleurs.
« Non. »
« Ce n'était pas un non. C'était un non-panique. »
« Il n'y a pas de non-panique. »
« Si. Et le tien avait même des sous-titres. »
Lea poussa Mia à travers la porte d'entrée.
« On a cours. »
« On a d'abord théâtre. »
« On a maths. »
« Je te l'ai dit. »
Lea dut rire, mais seulement un instant. Car en montant les escaliers avec Mia, elle pensa de nouveau à l'après-midi.
À la réunion de projet.
Au « bien » de Noah.
Et au fait qu'elle souhaitait soudain que l'histoire dure très longtemps aujourd'hui.
C'était clairement un mauvais signe.
Ou un bon.
Lea n'était pas sûre.
Pas encore.