Lorsque Leo rouvrit les yeux, la lumière vive avait disparu. Un silence régnait dans le couloir. Le distributeur de boissons restait immobile. Le voyant rouge clignotant s'était éteint, et sur l'affichage numérique, on pouvait à nouveau lire paisiblement : « Garder la monnaie prête ». Le bureau du professeur avait aussi cessé de claquer et était redevenu un simple meuble en bois, ennuyeux comme d'habitude.
« Leo ! Tout va bien pour toi ? », appela Zoe en sortant de derrière la poubelle et en s'essuyant la poussière sur les genoux.
« Je crois », répondit Leo en se relevant péniblement. Il regarda le Q-fluctuateur dans sa main. Le boîtier n'était plus vert toxique, mais brillait d'un doux brun café. « Ça a marché. Le rayon a neutralisé l'énergie quantique. Nous avons réussi ! »
« Pas tout à fait », dit une voix qui venait soudainement directement du mur au-dessus d'eux.
Leo et Zoe se retournèrent vivement. Sur le mur était accroché le grand écran plat, qui affichait normalement l'emploi du temps numérique des remplacements. En principe, il devait indiquer quelle classe avait cours annulé demain à la première heure. Mais l'écran était entièrement bleu, et au centre apparaissait un visage pixelisé et digitalisé. Il portait des lunettes, avait une coiffure très soignée et ressemblait à un mélange entre un personnage de jeu vidéo rétro et le directeur de l'école, Monsieur le Directeur Meyer.
« Ce n'est pas possible », gémit Zoe. « La machine a infecté le Wi-Fi de l'école. »
« Attention, élèves ! », tonna le visage depuis les haut-parleurs de l'écran. La voix était incontestablement celle de Monsieur Meyer, mais avec un fort effet robotique. « Une violation massive du règlement intérieur a été détectée. Utilisation non autorisée de boissons chaudes dans la salle de physique. Déclenchement d'une anarchie mobilière. Cela signifie : retenue collective pour toute l'humanité ! »
« Toute l'humanité ? », demanda Leo incrédule. « Ce n'est pas un peu exagéré, Monsieur le Directeur ? »
« Erreur ! Mes algorithmes sont absolument sans erreur ! », répliqua le visage numérique. « Je viens de prendre le contrôle du système électronique de fermeture de l'école. Toutes les portes sont verrouillées. Personne ne quitte le bâtiment tant que tous les devoirs de l'année scolaire prochaine ne sont pas parfaitement terminés. Activation de la barrière mathématique dans trois… deux… un… »
Un fort *clac* résonna dans le bâtiment. Les lourdes portes coupe-feu au bout du couloir se refermèrent bruyamment. Ils étaient piégés. Et la version IA de leur directeur semblait bien décidée à les torturer avec des exercices de maths.