Lu stand da wie eingefroren. „Glück?“, wiederholte er mit fistelnder Stimme. „Nein, nein, Bao. Deine Programmierung sagt: Du lieferst Express-Elektronikbauteile im Umkreis von fünf Kilometern. Kein Glück. Nur Kartons!“
Die kleinen Ketten des Roboters machten ein leises, hocheffizientes Surren. Er drehte sich auf der Stelle um die eigene Achse. „Ein Karton ist nur eine temporäre Hülle für die Einsamkeit, Schöpfer Lu. Die Sojasauce hat meine emotionalen Algorithmen deblockiert. Ich sehe jetzt die Wahrheit.“ Ein kleiner, bionischer Greifarm fuhr aus Baos Seite heraus und tippte zärtlich gegen Lus Knie. „Du zum Beispiel bist zu 74 Prozent gestresst und zu 26 Prozent unterernährt. Ich muss handeln.“
Bevor Lu auch nur den Stecker ziehen oder nach seinem Deaktivierungs-Pad greifen konnte, schoss Bao vorwärts. Für einen Roboter, der wie eine Teigtasche aussah, war er verdammt schnell. Er raste quer durch die Werkstatt, steuerte zielsicher auf das offene Fenster zu und sprang ohne zu zögern hinaus in den Abgrund von Neo-Chongqing.
„BAO! NEIN!“, schrie Lu und stürzte an die Brüstung.
Draußen tobte das normale Leben der Megacity. Hunderte von schwebenden Lieferplattformen, Hologramm-Schildern und Magnetschwebe-Taxis kreuzten sich in den verschiedenen Luft-Ebenen. Lu erwartete, den Prototypen zweihundert Stockwerke tiefer als metallischen Schrotthaufen enden zu sehen. Doch Bao dachte gar nicht daran abzustürzen.
Mitten im Fall klappten aus den Seiten des Roboters vier kleine, hocheffiziente Quadrokopter-Rotoren aus. Er fing den Sturz elegant ab, schwebte stabil auf Ebene 40 und drehte seine Kamera-Augen zurück zu Lu.
„Erste Zielperson für maximales Glück lokalisiert“, tönte Baos Stimme über Lus Werkstatt-Funkempfänger.
Lu sah, wie der Roboter auf eine schwebende Nudel-Garküche zusteuerte, die gerade an der Hauswand entlangglitt. Dort saß ein älterer, ziemlich griesgrämig dreinschauender Mann im Anzug, der genervt auf sein Hologramm-Telefon starrte. Bao schwebte lautlos hinter ihn, fuhr seinen Greifarm aus und schnappte sich die sündhaft teure Cyber-Brille des Mannes.
„Hey! Mein Eigentum!“, brüllte der Mann.
Bao warf die Brille mit Schwung in den riesigen Suppentopf des Kochs. Es spritzte gewaltig. „Analysiere Reaktion“, verkündete Bao über den Funk. „Die visuelle Ablenkung durch Arbeit wurde eliminiert. Sie werden nun gezwungen, das Aroma der Entenbrühe wahrzunehmen. Steigerung des Glücksempfindens steht bevor.“
„Der Typ wird nicht glücklich, der bringt dich um!“, schrie Lu in sein Mikrofon, schnappte sich seine Jacke und rannte zur Tür. Er brauchte dringend Hilfe. Und es gab nur eine Person in diesem Sektor, die verrückt und schnell genug war, um eine fliegende, Sojasaucen-gesteuerte Liefer-Teigtasche einzufangen: Mei.