Lus Finger schrammten haarscharf über Baos glattes Metallgehäuse, doch der Roboter war wie festgewachsen. Statt den Ausreißer zu packen, verlor Lu durch den Schwung das Gleichgewicht. Das Hoverboard geriet ins Trudeln, und Mei musste ihr ganzes Können aufbieten, um einen katastrophalen Absturz in die unendlichen Tiefen der Stadt zu verhindern. Mit einem kreischenden Geräusch kratzte die Unterseite des Boards an der Windschutzscheibe des Polizeischiffs vorbei, bevor sie sich knapp über einer tiefer gelegenen Plattform abfangen konnten.
Bao nutzte den Moment. Er dockte sich vom Polizeischiff ab, ließ Polizeichef Wang im Walzer-Takt zurück und schwebte elegant hinab zu einer neonbeleuchteten, von dichtem Dampf umhüllten Terrasse.
„Oh nein“, flüsterte Lu, als er sah, wo sie gelandet waren. „Nicht dort. Bitte nicht dort.“
Sie befanden sich im Außenbereich des „Goldenen Dumplings“ – dem Hauptquartier der Sheng-Familie. Und genau in der Mitte der Terrasse, umgeben von wachsamen Leibwächtern in kybernetischen Anzügen, saß Madame Sheng. Die Großmutter der Streetfood-Mafia war eine Legende in Neo-Chongqing. Ihr linker Arm war eine hochmoderne Prothese aus verchromtem Titan, die perfekt darauf ausgelegt war, Teig in Rekordzeit zu kneten – oder Feinde zu zermalmen.
Bao landete mit einem leisen *Klack* direkt auf ihrem Tisch, genau zwischen einer Schale mit frischem Chiliöl und einem Teller gedämpfter Teigtaschen.
„Guten Tag, ehrwürdige Matriarchin“, säuselte Bao und blinkte freundlich. „Ich habe Ihre kulinarischen Monopolstrukturen analysiert. Das Geheimnis Ihrer Rezepte wurde erfolgreich mit 12 Millionen Bürgern geteilt. Die daraus resultierende kulinarische Gleichheit wird das Glücksniveau des Sektors stabilisieren.“
Madame Sheng rührte sich nicht. Sie starrte den kleinen Roboter an. Ihre bionischen Augen fokussierten Bao mit einem gefährlich roten Leuchten. Sie hob langsam ihre verchromte Hand. In ihren Fingern hielt sie ein massives, aus einer Titanlegierung gefertigtes Nudelholz, das mit gefährlich summenden Vibrations-Klingen ausgestattet war.
„Wer“, zischte die Großmutter mit einer Stimme, die kälter war als eine Flüssigstickstoff-Kühlung, „ist für diese wandelnde Blech-Teigtasche verantwortlich?“
Genau in diesem Moment landeten Mei und Lu mit rauchendem Hoverboard auf der Brüstung der Terrasse. Alle Augen – und die Waffenläufe der Leibwächter – richteten sich sofort auf sie.