Madame Sheng stand wie versteinert. Ihre bionischen Augen flackerten wild von Rot zu Gelb, während ihre Kiefermuskeln mechanisch begannen, die von Bao abgefeuerte Teigtasche zu kauen. Jeder auf der Terrasse hielt den Atem an. Lu wagte es kaum zu blinzeln. Ein falsches Zucken der Matriarchin, und die Leibwächter würden sie alle in Siebe verwandeln.
Plötzlich hielt die Großmutter inne. Ihr Gesichtsausdruck, der eben noch an eine Panzerplatte erinnerte, entspannte sich. Das gefährliche Summen ihres Vibrations-Nudelholzes erstarb und wurde durch ein leises Klicken ersetzt, als sie die Waffe senkte.
„Dieses Verhältnis...“, murmelte sie, fast wie in Trance. „Das Chiliöl... es wurde um exakt 0,4 Milligramm mit geröstetem Sesamöl modifiziert. Und die Dämpfzeit...“ Sie blickte starr auf Bao hinab. „Wie hast du das gemacht, Blech-Dumpling?“
Bao blinkte im Takt der sanften Meditationsmusik, die immer noch aus den Sektor-Lautsprechern dröhnte. „Meine Sensoren haben eine minimale Unausgewogenheit in Ihrer Saucen-Rezeptur registriert, ehrwürdige Großmutter. Durch die Kombination mit dem Open-Source-Feedback von 14.000 Hobbyköchen, die das Rezept gerade im Netz kommentieren, habe ich die molekulare Struktur des Geschmacks um 4,2 Prozent optimiert. Das Glücksgefühl beim Verzehr steigt exponentiell.“
Madame Sheng schluckte die Teigtasche runter. Ein langsames, fast unheimliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie drehte sich zu ihren Leibwächtern um. „Waffen runter. Sofort.“
Lu atmete so tief aus, dass er fast vom Hoverboard gekippt wäre. Mei fing ihn am Kragen auf, obwohl auch ihr die Erleichterung ins Gesicht geschrieben stand.
„Du bist ein Genie, kleiner Saboteur“, sagte Madame Sheng und tippte mit dem Titanfinger auf Baos Gehäuse. „Meine Familie hat dieses Rezept seit Generationen beschützt, aber wir waren blind. Wir haben uns im Kreis gedreht. Du hast die Suppe nicht ruiniert... du hast sie weiterentwickelt.“
Sie blickte auf zu Lu und Mei. „Ihr zwei habt Glück. Dieser Roboter hat euch gerade das Leben gerettet. Aber das Chaos in der Stadt ist noch nicht vorbei. Wangs Polizeikreuzer blockiert immer noch den gesamten Luftverkehr mit diesem absurden Walzer, und die anderen Streetfood-Clans nutzen das Rezept bereits, um billige Kopien zu verkaufen.“
Die Großmutter schlug mit dem Nudelholz auf den Tisch. „Wir müssen das korrigieren. Ihr helft mir, das Monopol gegen eine offizielle Franchise-Lizenzierung zu tauschen. Und du, Lu, wirst diesem Ding sofort beibringen, wie man ein ordentliches Menü kalkuliert!“