„Sie haben unsere Frequenzen blockiert. Wir sitzen in der Falle“, stellte Lu fest, während er hektisch die Diagnose-Daten auf seinem Pad überflog. Das Szechuan-Pfeffer-Protokoll hatte zwar die erste Welle abgewehrt, aber die Triangulations-Signale der „Eisernen Ente“ legten sich bereits wie ein unsichtbares Netz über den gesamten Sektor 42.
Madame Sheng blickte auf die rauchenden Trümmer ihrer Terrasse. „Ihr müsst hier weg. Wenn sie den Roboter in die Finger kriegen, kopieren sie seinen Code und überschwemmen den Schwarzmarkt mit synthetischem Fraß. Das wäre das Ende der echten Kulinarik.“ Sie drückte Lu einen schweren, altmodischen Messing-Schlüssel in die Hand. „Nehmt den alten Lastenaufzug am Ende der Gasse. Er führt direkt hinunter auf Ebene 5 – in die Slums der Unterstadt. Dort verliert sich jede digitale Spur.“
„Ebene 5?“, schluckte Lu. „Das ist die absolute Tech-Müllhalde. Da unten gibt es nicht mal ein stabiles Satelliten-Signal!“
„Genau das ist der Punkt, Genie“, sagte Mei, schnappte sich Bao und klemmte den kleinen, blauen Roboter unter ihren Arm. „Kein Signal bedeutet keine Drohnen, die uns orten können. Beweg dich!“
Ein dumpfes Grollen erschütterte die Plattform, als am Himmel die Lichter eines massiven Syndikat-Kreuzers auftauchten. Die „Eiserne Ente“ fackelte nicht lange. Ohne ein weiteres Wort rannten Lu und Mei los, dicht gefolgt von den schweren Schritten der feindlichen Spähtrupps, die bereits in die Gasse einbogen.
Sie erreichten den verrosteten Lastenaufzug gerade noch rechtzeitig. Lu rammte den Messing-Schlüssel in das analoge Schloss und drehte ihn mit aller Kraft herum. Mit einem ohrenbetäubenden Quietschen schlossen sich die schweren Gittertüren, Sekunden bevor die ersten grünen Lasersalven die Wand hinter ihnen durchlöcherten.
Der Aufzug sackte mit einem brutalen Ruck nach unten. Während sie in die absolute, feuchte Dunkelheit der tiefsten Ebenen von Neo-Chongqing stürzten, gab Bao ein leises, besorgtes Piepen von sich. „Umgebungs-Temperatur steigt. Luftfeuchtigkeit: 94 Prozent. Warnung: Rostgefahr für meine Premium-Gelenke. Empfehle sofortige Rückkehr in eine klimatisierte Steril-Küche.“
„Träum weiter, kleiner Mann“, murmelte Mei und blickte in den finsteren Abgrund vor ihnen. „Das hier ist erst der Anfang.“