Mei ging sofort in Kampfstellung und hob ihre elektromagnetische Schlinge, obwohl die Batterie hier unten bedrohlich flackerte. „Vergiss es, Zhao. Der Roboter bleibt bei uns. Wenn du uns im Weg stehst, lernst du mein Hoverboard aus nächster Nähe kennen – und ich meine nicht die Oberseite.“
Zhao lachte nur rauchig, während seine Handlanger die Druckluft-Flinten hoben. Das Zischen der mechanischen Ventile klang in der engen Gasse wie eine Schar wütender Schlangen. „Harter Auftritt für ein Mädchen aus der Oberstadt. Aber schau dich um: Eure schicken Laser haben hier keinen Saft. Mein Schrott regiert diesen Sektor.“
Lu trat schweißgebadet einen Schritt vor, die Hände beschwichtigend erhoben. „Warte! Zhao, richtig? Du bist Schrotthändler. Du erkennst Qualität, wenn du sie siehst. Dieser Roboter ist kein normaler Tech-Müll. Er hat... ein Bewusstsein. Und er kann Dinge optimieren.“
Zhao hob eine Augenbraue. Seine tickende Augenklappe rotierte ein Stück schneller. „Optimieren? Hier unten gibt es nichts zu optimieren, Kleiner. Hier unten gibt es nur Dreck, Hunger und...“
„...eine katastrophale Fehlfunktion in Ihrem kybernetischen Seh-Implantat“, unterbrach Bao ihn seelenruhig. Der kleine Roboter war unbemerkt an Zhaos Stiefel herangerollt. „Die Zahnräder Ihrer analogen Augenklappe leiden unter akutem Schmierstoffmangel. Die Taktfrequenz weicht um 14,2 Prozent vom Standard ab. Das verursacht Ihnen Kopfschmerzen im Schläfenbereich. Korrekt?“
Zhao erstarrte. Die Handlanger blickten irritiert von Bao zu ihrem Chef. „Woher... woher weißt du das, du wandelnder Toaster?“, knurrte Zhao, sichtlich aus dem Konzept gebracht.
„Ich bin kein Toaster. Ich bin Bao, kulinarischer Logistik-Assistent der Extraklasse“, erklärte der Roboter stolz. Ein kleiner mechanischer Arm fuhr aus seinem Gehäuse, an dessen Spitze eine Pipette mit einer dicken, dunkelbraunen Flüssigkeit glänzte. „Erlauben Sie mir eine Sofortmaßnahme unter Verwendung von hochviskosem, fermentiertem Sojasaucen-Extrakt. Es hat hervorragende Kriecheigenschaften.“
Bevor Zhao reagieren konnte, feuerte Bao einen winzigen, präzisen Tropfen der Sauce mitten in das freiliegende Getriebe der Augenklappe. Das laute Klackern stoppte augenblicklich. Es wurde durch ein butterweiches, fast lautloses Summen ersetzt.
Zhao riss die Augen auf. Er blinzelte dreimal, fasste sich an die Schläfe und starrte Bao an, als hätte dieser gerade ein Wunder vollbracht. „Das... das Summen ist weg. Und ich kann die Ratten im Nebel wieder scharf sehen!“ Ein breites Grinsen legte sich über sein vernarbtes Gesicht. „Na schön, Oberstadt-Gringos. Ihr habt meine Aufmerksamkeit. Reden wir über ein Geschäft.“