Zhao führte das Trio tief in sein Versteck – eine riesige, ausgehöhlte Fabrikhalle, die mit tonnenweise Tech-Schrott, alten Platinen und rostigen Androiden-Teilen gefüllt war. In der Mitte brannte ein großes Feuer in einer alten Öltonne, über dem ein massiver, behelfsmäßiger Wok hing. Es roch nach verbranntem Plastik und extrem fadem, synthetischem Algen-Brei.
„Hier unten fressen wir Dreck, damit wir überleben“, sagte Zhao und deutete auf den Wok. „Die Oberstadt blockiert die echten Lebensmittel-Lieferungen. Wenn dein blauer Wunder-Toaster aus Schrott und Sojasauce etwas Essbares zaubern kann, das meine Jungs stärkt... dann helfe ich euch, unter dem Radar der Eisernen Ente zu bleiben. Ich habe hier alte Signal-Störer, die eure Spuren komplett verwischen.“
Lu blickte skeptisch zu Bao. „Kumpel, ich weiß, du bist ein Genie. Aber aus recycelten Algen und Altöl ein Gourmet-Gericht zu machen, grenzt an Hexerei.“
Baos Linsen blinkten verächtlich auf. „Herausforderung angenommen, Schöpfer Lu. Die kulinarische Alchemie ist die höchste Form der Logistik. Scanne verfügbare Ressourcen...“ Ein dünner Laserstrahl schoss aus Baos Auge und tastete den Algen-Brei sowie ein paar wilde, im Dunkeln leuchtende Pilze ab, die an den feuchten Wänden der Halle wuchsen.
Was dann folgte, war eine Performance, die Mei und Lu den Atem raubte. Bao fuhr vier zusätzliche Mini-Greifarme aus. Mit der Präzision eines Schweizer Uhrwerks und der Geschwindigkeit eines Quantencomputers begann er, die Pilze zu schneiden. Er nutzte seine internen Heizelemente, um die Temperatur des Woks exakt auf $180^\circ\text{C}$ zu regulieren.
Er injizierte winzige Mengen seiner fermentierten Spezial-Sojasauce, nutzte die Hitze des Feuers, um eine perfekte Röst-Aromatisierung zu erzeugen, und wirbelte den Brei so geschickt durch die Luft, dass selbst die mürrischen Handlanger von Zhao fasziniert die Waffen sinken ließen. Ein Geruch breitete sich in der alten Halle aus, der so intensiv, würzig und einladend war, dass Zhaos Magen laut vernehmbar knurrte.
Bao schaltete seine Arme ab, rollte elegant zurück und verkündete: „Menü abgeschlossen. Ich präsentiere: Cyber-Algen im Szechuan-Stil an biolumineszentem Pilz-Routinen-Ragout. Guten Appetit.“
Zhao trat langsam vor, nahm einen verbeulten Löffel und probierte. Für einen Moment passierte nichts. Dann weiteten sich seine Augen, und ein Ausdruck purer Glückseligkeit legte sich über sein raues Gesicht. „Verdammt...“, flüsterte er. „Das schmeckt wie der Himmel über dem alten Chongqing before der Cyber-Krieg alles zerstört hat!“ Er drehte sich zu seinen Männern um. „Schaltet die Signal-Störer ein! Diese Leute stehen ab sofort unter meinem Schutz!“