Lu respiró tan profundamente que casi se cae del hoverboard. Mei lo sujetó por el cuello, mientras el amenazante zumbido del rodillo vibratorio de Madame Sheng finalmente cesaba. Los guardaespaldas guardaron sus ciber-blásters en las fundas, pero la tensión en la terraza del «Dumpling Dorado» seguía siendo palpable.
«¿Una franquicia, entonces?», murmuró Lu frotándose las sienes doloridas. «¿Quieres que legalicemos tu imperio mientras media ciudad persigue ese pequeño reactor caótico azul?»
«No solo legalizar, chico. Vamos a expandirnos», respondió la abuela con un brillo enigmático en sus ojos biónicos. «Pero para eso necesito tus habilidades. Reprogramarás a ese robot para que transmita las recetas solo a terminales de cocina autorizados por mí. Si este caos de código abierto continúa, mañana el sector arderá.»
Lu se acercó a Bao, que tarareaba satisfecho mientras doblaba con precisión la siguiente tanda de empanadillas. Pero cuando Lu intentó conectar su cable de datos al puerto de mantenimiento de Bao, la pantalla de sensores en su muñeca cambió repentinamente a un rojo pulsante y alarmante.
«Maldita sea...», susurró Lu. «Esto ya no es un fallo normal del sistema. Alguien está bloqueando mi acceso desde fuera.»
En ese mismo momento, las luces de neón de los rascacielos circundantes se apagaron. El familiar resplandor colorido del sector 42 dio paso a una oscura y helada amenaza. Desde las sombras de los elementos de refrigeración superiores descendieron silenciosamente tres drones pesados, modificados militarmente. Llevaban el emblema neón verde de la «Pato de Hierro», el sindicato rival más despiadado del subsuelo.
Una voz sintética distorsionada retumbó desde los altavoces del dron líder: «Madame Sheng. Su monopolio culinario termina aquí. Entréguenos el robot optimizador o borramos este barrio del mapa digital.»