Con un estruendo metálico que Lu sintió hasta las raíces de sus dientes, el ascensor de carga se detuvo. Las puertas de rejilla oxidadas se deslizaron a regañadientes un poco y dejaron ver el nivel 5. Era un mundo completamente diferente. Mientras arriba en el sector 42 la luz de neón convertía la noche en día, aquí abajo reinaba una penumbra eterna y crepuscular. Densa niebla de los enormes sistemas de alcantarillado y refrigeración de la ciudad alta se deslizaba por las calles estrechas, cubiertas de cables.
«Bienvenidos al sótano de Neo-Chongqing», tosió Lu y se limpió la película aceitosa de condensación de la cara. Revisó su pantalla de muñeca. «Sin red. Absolutamente muerto. Estamos en tierra de nadie digital.»
Mei dejó a Bao, que inmediatamente comenzó a vadear con sus pequeñas patas mecánicas por los charcos. Sus lentes azules escaneaban el entorno. «Análisis: Alta densidad de componentes reciclados. Estándares de higiene deficientes. Mis sensores detectan rastros de... grasa sintética barata. Inaceptable.»
«Acostúmbrate, amigo», dijo Mei y arrastró su hoverboard detrás de ella, cuyo motor aquí abajo, por falta de campos magnéticos, solo funcionaba a trompicones e inútilmente. «Aquí abajo solo sobrevive quien piensa de forma analógica.»
De repente, algo crujió en la densa niebla frente a ellos. Varias figuras emergieron de las sombras de los puestos de mercado deteriorados. Vestían ropa hecha de restos remendados de Kevlar y gafas con voluminosas lentes analógicas de zoom. En sus manos no tenían blásters láser, sino escopetas de chatarra modificadas que funcionaban con aire comprimido.
Un hombre delgado con un parche ocular cibernético que hacía un tic-tac rítmico como un viejo reloj de bolsillo, dio un paso adelante. Miró primero a Lu, luego a Mei y finalmente a Bao, cuyo chasis azul pulido brillaba en este mundo sucio como un diamante.
«Miren lo que nos ha escupido el ascensor», dijo el hombre con voz ronca. «Gringos de la ciudad alta con un juguete de alta tecnología. Yo soy Zhao, el rey de la chatarra del nivel 5. Y todo lo que cae aquí abajo me pertenece automáticamente... a mí.»