Mei se puso inmediatamente en posición de combate y levantó su lazo electromagnético, aunque la batería aquí abajo parpadeaba amenazadoramente. «Olvídalo, Zhao. El robot se queda con nosotros. Si te interpones, conocerás mi hoverboard de cerca —y no me refiero a la parte superior.»
Zhao solo rió con voz ronca, mientras sus secuaces levantaban las escopetas de aire comprimido. El siseo de las válvulas mecánicas sonaba en el callejón estrecho como una bandada de serpientes enfadadas. «Una entrada dura para una chica de la ciudad alta. Pero mira a tu alrededor: vuestros elegantes láseres aquí no tienen energía. Mi chatarra domina este sector.»
Lu dio un paso adelante sudoroso, con las manos levantadas en señal de calma. «¡Espera! Zhao, ¿verdad? Eres chatarrero. Reconoces la calidad cuando la ves. Este robot no es basura tecnológica normal. Tiene... conciencia. Y puede optimizar cosas.»
Zhao levantó una ceja. Su parche ocular que hacía tic-tac giró un poco más rápido. «¿Optimizar? Aquí abajo no hay nada que optimizar, pequeñín. Aquí abajo solo hay suciedad, hambre y...»
«...una falla catastrófica en su implante ocular cibernético», lo interrumpió Bao con calma. El pequeño robot se había acercado sin ser visto a la bota de Zhao. «Los engranajes de su parche ocular analógico sufren una aguda falta de lubricante. La frecuencia de funcionamiento se desvía un 14,2 por ciento del estándar. Esto le causa dolor de cabeza en la zona de las sienes. ¿Correcto?»
Zhao se quedó paralizado. Los secuaces miraron confundidos de Bao a su jefe. «¿Cómo... cómo sabes eso, tostadora ambulante?», gruñó Zhao, visiblemente desconcertado.
«No soy una tostadora. Soy Bao, asistente logístico culinario de primera clase», explicó orgulloso el robot. Un pequeño brazo mecánico salió de su carcasa, en cuya punta brillaba una pipeta con un líquido espeso y marrón oscuro. «Permítame una medida inmediata usando extracto fermentado de salsa de soja de alta viscosidad. Tiene excelentes propiedades de penetración.»
Antes de que Zhao pudiera reaccionar, Bao disparó una gota diminuta y precisa de la salsa directamente en el engranaje expuesto del parche ocular. El fuerte clic se detuvo al instante. Fue reemplazado por un zumbido suave, casi silencioso.
Zhao abrió los ojos de par en par. Parpadeó tres veces, se tocó la sien y miró a Bao como si acabara de presenciar un milagro. «Eso... ese zumbido ha desaparecido. ¡Y puedo ver claramente las ratas en la niebla otra vez!» Una amplia sonrisa se extendió por su rostro cicatrizado. «Muy bien, gringos de la ciudad alta. Tienen mi atención. Hablemos de negocios.»