„¡Por aquí! ¡Date prisa!“, gritó Zhao y abrió una pesada trampilla oxidada en el suelo, que estaba oculta detrás de un montón de viejas carcazas de servidores. Una corriente de aire frío y mohoso les golpeó. „Este es el antiguo sistema de mantenimiento de los trenes de levitación magnética de la era anterior al gran apagón. Sin sensores, sin red. El Pato de Hierro estará ciego allá abajo.“
Mei fue la primera en entrar, con su hoverboard dañado firmemente bajo el brazo. Lu ayudó a Bao, cuya pesada armadura adicional hacía un ruido metálico al bajar por los peldaños de la escalera. Zhao miró una vez más hacia su sala destruida, escupió al suelo y los siguió antes de cerrar la trampilla desde dentro. Justo en ese momento se escuchó desde arriba el retumbar sordo de más explosiones. El refuerzo del sindicato había llegado, pero demasiado tarde.
Al llegar abajo, Lu encendió la linterna de su data-pad. El haz cortó una oscuridad tan densa que parecía casi tangible. Estaban en un túnel gigantesco y circular. Antiguas tuberías de Hyperloop cubiertas de musgo y hongos se extendían infinitamente hacia la izquierda y la derecha.
Bao encendió sus faros. Dos potentes haces de luz azul iluminaron el polvo que danzaba en el aire. „Análisis acústico en curso... No hay ruidos activos de máquinas en un radio de cinco kilómetros. Sin embargo, detecto una concentración inusualmente alta de moléculas orgánicas. ¿Aquí abajo almacenan... componentes alimentarios antiguos?“
„Imposible“, murmuró Lu mientras avanzaban con cautela más profundo en el túnel. „El suministro de alimentos ha estado estrictamente controlado por las megacorporaciones durante décadas. Todo es sintético. ¿De dónde podría venir eso?“
Tras una caminata de veinte minutos por el silencio fantasmal, el túnel se abrió de repente en una enorme caverna subterránea. Lo que los faros de Bao revelaron allí dejó sin aliento incluso a Zhao.
Frente a ellos yacía el esqueleto de un gigantesco tren de carga accidentado del siglo pasado. Los vagones estaban abiertos, pero el permafrost de la tierra profunda había conservado su contenido. Miles de contenedores sellados se apilaban allí. Lu se acercó a uno, limpió el polvo de la placa y leyó incrédulo: „Proyecto: Arca. Granos de trigo auténticos. Chiles secos de cultivo original. Ingredientes naturales sin refinar. Año de fabricación 2088.“
Mei emitió un silbido suave. „Esto no es un depósito de chatarra, Lu. Es una mina de oro. Comida real e inalterada. El Pato de Hierro lucha por el poder en las calles, mientras aquí abajo se pudre la cuna de la civilización culinaria.“
Bao rodó lentamente hacia los contenedores. Sus lentes parpadeaban en un ritmo rápido, casi eufórico. „Escaneando estructura de ADN... La calidad de estos ingredientes supera los productos sintéticos actuales por un factor de $2400$. Si usamos estos recursos, no solo podremos reproducir los fideos de Madame Sheng, sino que podemos revolucionar toda la cultura culinaria de Neo-Chongqing. El Pato de Hierro no tiene ninguna oportunidad contra el sabor de la realidad.“
Pero la euforia duró poco. Un profundo rugido mecánico vibró a través del suelo de la caverna. No provenía de los perseguidores de la ciudad alta. Algo más, grande, que había dormido en esta oscuridad durante décadas, se había despertado por la luz y las voces.