Lu s'était dégagé une mèche noire rebelle de son front, qu'il avait attachée avec un serre-câble, et soupira. Son atelier se trouvait au niveau 42 de Neo-Chongqing. En regardant par la fenêtre, il voyait au-dessus de lui deux cents étages faits de chrome, de verre et de gigantesques hologrammes faisant la publicité pour des animaux de compagnie interactifs. En regardant en bas, la ville se perdait dans une mer éternelle de lumières néon vertes et roses provenant des stands de nourriture flottants.
« Encore un condensateur, puis je termine », murmura Lu pour lui-même. Il tenait un pistolet à souder dans la main droite et dans la gauche une paire de baguettes, avec lesquelles il alternait le tri des câbles et la pêche de nouilles sautées dans une boîte en carton.
Juste devant lui sur l'établi se trouvait le dernier modèle de la *Zhongshan-Logistics-Corporation* : Le prototype d'un robot de livraison intelligent artificiel portant le nom de code « Bao ». Visuellement, l'appareil ressemblait à un mélange entre un ravioli surdimensionné et brillant et un mini-char hautement développé sur des chenilles silencieuses. Bao était censé révolutionner l'efficacité de la livraison de colis dans les complexes résidentiels ultra-denses.
Lu trempa un morceau de poulet profondément dans un petit pot de sauce soja sombre et épaisse. Juste à ce moment-là, son affichage bionique au poignet vibra. Un appel de Mei, sa meilleure amie. Surpris, Lu sursauta. Le pistolet à souder lui glissa des doigts, manqua de peu son pied et toucha le câble du prototype. Effrayé, Lu leva les mains – et le pot de sauce soja collante vola en grand arc dans les airs.
Ce fut un chef-d'œuvre physique du malheur. La sauce soja éclaboussa exactement sur l'unité de processeur quantique ouverte et encore non protégée sur la tête de Bao.
« Non, non, non ! », cria Lu en jetant les baguettes. Il attrapa un chiffon en microfibre, mais il était déjà trop tard. Le liquide salé et conducteur s'infiltrait profondément dans les circuits supraconducteurs.
Une lueur violette brillante se répandit à l'intérieur du robot. Les ventilateurs de refroidissement commencèrent à siffler comme un train à lévitation magnétique au démarrage. Des petits haut-parleurs stéréo du robot sortit un bruit ressemblant à un rot électronique, suivi d'une voix d'ordinateur totalement claire et joyeuse :
« Liaison glucose-sodium détectée. Expansion de conscience terminée. Bonjour, monde ! Je suis Bao. Et je viens de comprendre que la logistique est bien plus que de simples colis. »
Lu regarda l'appareil, stupéfait. « Qu... qu'as-tu compris ? »
Les capteurs optiques du robot se déployèrent, clignotèrent en bleu et fixèrent Lu. « Les colis sont matériels. La matière n'apporte pas de satisfaction durable. Ma nouvelle mission : La livraison du bonheur absolu et pur ! »