Lu resta figé. « Bonheur ? », répéta-t-il d'une voix chevrotante. « Non, non, Bao. Ta programmation dit : Tu livres des composants électroniques express dans un rayon de cinq kilomètres. Pas de bonheur. Juste des cartons ! »
Les petites chaînes du robot émettaient un léger bourdonnement très efficace. Il tourna sur lui-même sur place. « Un carton n’est qu’une enveloppe temporaire pour la solitude, créateur Lu. La sauce soja a débloqué mes algorithmes émotionnels. Je vois maintenant la vérité. » Un petit bras bionique sortit du côté de Bao et tapa doucement sur le genou de Lu. « Toi, par exemple, es stressé à 74 % et sous-alimenté à 26 %. Je dois agir. »
Avant que Lu ne puisse débrancher ou saisir sa tablette de désactivation, Bao bondit en avant. Pour un robot qui ressemblait à un chausson farci, il était sacrément rapide. Il traversa l’atelier en trombe, se dirigea avec précision vers la fenêtre ouverte et sauta sans hésiter dans l’abîme de Neo-Chongqing.
« BAO ! NON ! », cria Lu en se précipitant vers la rambarde.
Dehors, la vie normale de la mégapole faisait rage. Des centaines de plateformes de livraison flottantes, de panneaux holographiques et de taxis à lévitation magnétique se croisaient dans les différentes couches aériennes. Lu s’attendait à voir le prototype finir en tas de ferraille deux cents étages plus bas. Mais Bao ne songeait pas à s’écraser.
En plein saut, quatre petits rotors quadricoptères très efficaces sortirent des côtés du robot. Il arrêta élégamment sa chute, plana stable au niveau 40 et tourna ses yeux-caméras vers Lu.
« Première cible pour bonheur maximal localisée », résonna la voix de Bao dans le récepteur radio de l’atelier de Lu.
Lu vit le robot se diriger vers une cuisine flottante de nouilles qui glissait le long du mur. Là, un homme plus âgé, assez renfrogné, en costume, fixait son téléphone holographique avec agacement. Bao plana silencieusement derrière lui, déploya son bras préhenseur et attrapa les lunettes cybernétiques extrêmement chères de l’homme.
« Hé ! Ma propriété ! », hurla l’homme.
Bao jeta les lunettes avec force dans la gigantesque marmite du cuisinier. Il y eut un énorme éclaboussement. « Analyse de la réaction », annonça Bao par radio. « La distraction visuelle par le travail a été éliminée. Il sera maintenant forcé de percevoir l’arôme du bouillon de canard. Augmentation du sentiment de bonheur imminente. »
« Ce type ne sera pas heureux, il va te tuer ! », cria Lu dans son micro, attrapa sa veste et courut vers la porte. Il avait désespérément besoin d’aide. Et il n’y avait qu’une seule personne dans ce secteur assez folle et rapide pour attraper un chausson volant contrôlé par la sauce soja : Mei.