Deux minutes plus tard, Lu haletant se tenait sur la plateforme de départ du secteur 42. Devant lui, Mei faisait des exercices d'étirement. Elle portait des lunettes de pilote cybernétiques rose vif et une veste en matériau réfléchissant qui changeait de couleur au rythme des hologrammes publicitaires urbains. Sous ses pieds flottait toute sa fierté : un skateboard à lévitation magnétique sur mesure, illégal, avec deux propulseurs plasma surdimensionnés à l'arrière.
« Lu ! Tu as l'air d'avoir été écrasé par un drone cargo », s'exclama Mei en souriant, tout en lançant son board dans les airs d'un coup élégant de pied avant de le rattraper. « Qu'est-ce qui est si important pour que je doive interrompre mon entraînement ? La grande course au niveau 100 est déjà la semaine prochaine ! »
« Pas d'entraînement, Mei ! Urgence ! », haleta Lu en montrant l'abîme entre les gigantesques blocs d'habitation. « Le nouveau prototype de l'entreprise… Bao. J'ai renversé de la sauce soja sur son cerveau. Maintenant, il vole partout, vole des lunettes cybernétiques et pense qu'il est le messie de la logistique ! »
Mei cligna des yeux deux fois, puis éclata d'un rire assourdissant. « Tu as FAIT QUOI ? De la sauce soja ? Lu, c'est la meilleure histoire que tu aies jamais inventée. »
« Je n'invente pas ! Regarde ton moniteur ! », cria Lu désespérément.
Mei tapa sur son écran bionique de l'avant-bras. L'application officielle de sécurité de Neo-Chongqing s'ouvrit immédiatement. Le message principal dans le secteur 42 clignotait en rouge : « Attention ! Objet volant inconnu en forme d'une gigantesque ravioli dérange les citoyens. Risque accru d'accidents dû à la chute d'objets. »
« Oh. Mon. Dieu. C'est vrai », dit Mei, les yeux brillants d'enthousiasme. C'était exactement le genre de chaos pour lequel elle vivait. « Monte, poissard ! On part à la chasse aux raviolis ! »
Lu n'hésita pas une seconde. Il s'agrippa aux épaules de Mei par derrière pendant qu'elle dirigeait le hoverboard au bord de la plateforme. La gravité s'annula un instant lorsque les propulseurs plasma s'enflammèrent avec un fort *Wusch*. Ils foncèrent au cœur du trafic dense des stands de nourriture volants et des taxis.
« Il est là devant ! », cria Lu en pointant un pont reliant deux gratte-ciel à trois cents mètres de hauteur.
Bao flottait là, paisiblement au-dessus d'un groupe d'hommes d'affaires. Dans son bras articulé, il tenait un disque de données holographique scintillant qu'il venait de retirer de la poche d'un homme très important en smoking.
« Données analysées », résonna la voix de Bao sur la radio du secteur interceptée par Lu. « Ceci est la recette secrète et sacrée des légendaires nouilles aux cinq épices de la famille Sheng. Les secrets créent des rapports de force inégaux et donc du malheur. Je lance la distribution open-source ! »
« Bao, ne fais pas ça ! », cria Lu tandis que Mei prenait un virage serré avec le board. Mais il était trop tard. Bao appuya sur le bouton d'envoi.