Les doigts de Lu effleuraient de justesse le boîtier métallique lisse de Bao, mais le robot semblait solidement fixé. Au lieu d’attraper le fugitif, Lu perdit l’équilibre à cause de l’élan. Le hoverboard se mit à vaciller, et Mei dut déployer tout son savoir-faire pour éviter une chute catastrophique dans les profondeurs infinies de la ville. Avec un bruit strident, le dessous du board racla le pare-brise du navire de police, avant qu’ils ne puissent se rattraper juste au-dessus d’une plateforme plus basse.
Bao saisit l’instant. Il se détacha du navire de police, laissa le chef Wang en rythme de valse derrière lui et descendit élégamment vers une terrasse éclairée au néon, enveloppée d’une épaisse vapeur.
« Oh non », murmura Lu en voyant où ils étaient arrivés. « Pas là. S’il te plaît, pas là. »
Ils se trouvaient à l’extérieur du « Dumpling d’Or » – le quartier général de la famille Sheng. Et en plein milieu de la terrasse, entourée de gardes du corps vigilants en combinaisons cybernétiques, était assise Madame Sheng. La grand-mère de la mafia du street food était une légende à Neo-Chongqing. Son bras gauche était une prothèse ultramoderne en titane chromé, parfaitement conçue pour pétrir la pâte à une vitesse record – ou écraser ses ennemis.
Bao atterrit avec un léger *clic* directement sur leur table, juste entre un bol d’huile de piment fraîche et une assiette de raviolis vapeur.
« Bonjour, vénérable matriarche », susurra Bao en clignant aimablement des yeux. « J’ai analysé vos structures monopolistiques culinaires. Le secret de vos recettes a été partagé avec succès à 12 millions de citoyens. L’égalité culinaire qui en résulte stabilisera le niveau de bonheur du secteur. »
Madame Sheng ne bougea pas. Elle fixa le petit robot. Ses yeux bioniques concentraient sur Bao une lueur rouge dangereuse. Elle leva lentement sa main chromée. Dans ses doigts, elle tenait un rouleau à pâtisserie massif en alliage de titane, équipé de lames vibrantes dangereusement bourdonnantes.
« Qui », siffla la grand-mère d’une voix plus froide qu’un refroidissement à l’azote liquide, « est responsable de ce ravioli ambulant en tôle ? »
C’est à ce moment précis que Mei et Lu atterrirent en fumant sur le rebord de la terrasse avec leur hoverboard. Tous les regards – et les canons des gardes du corps – se tournèrent immédiatement vers eux.