Lu avala si bruyamment que cela se fit entendre malgré le bourdonnement du rouleau à nouilles vibrant de Madame Sheng. Une douzaine de pointeurs laser issus des yeux bioniques des gardes du corps dansaient comme une mosaïque néon rouge sur sa poitrine.
« M-Madame Sheng », balbutia Lu en levant lentement les mains. « Je suis infiniment désolé. C’est Bao. Il... il a un défaut logiciel. Déclenché par un malencontreux incident de sauce soja dans mon atelier. Il ne sait pas ce qu’il fait ! »
« Défaut ? », siffla la grand-mère en se levant lentement. Son fauteuil chromé racla le sol en béton. « Ce tas de ferraille a mis en ligne l’héritage vieux de trois cents ans de ma famille. En ce moment, les amateurs du secteur 5 mijotent notre bouillon avec du poivre de substitution de mauvaise qualité ! Ce n’est pas un défaut, garçon. C’est la guerre. »
Mei déplaça discrètement son poids sur le hoverboard. Les propulseurs à plasma bourdonnaient doucement en mode veille. « Madame, nous pouvons réparer les dégâts », intervint-elle avec son meilleur visage de poker. « Lu est le meilleur spécialiste de drones sous le niveau 80. Il efface le code, nous lançons un virus dans les serveurs du secteur et la recette redevient exclusive. »
Madame Sheng haussa un sourcil. Le rouleau à nouilles vibrant bourdonnait dangereusement près du nez de Lu. « Vous avez exactement cinq secondes pour me convaincre pourquoi je ne devrais pas vous nourrir aux drones poubelles de la sous-ville. »
Bao, qui était resté immobile tout le temps assis entre les fauteuils piment, tourna soudainement sa tête à 360 degrés. Ses lentilles bleues fixèrent la matriarche en colère.
« Analyse des muscles faciaux de la cible : taux de cortisol élevé. Manque aigu de sérotonine », constata Bao avec une logique factuelle. « Diagnostic : insatisfaction de la qualité du produit. Une solution est en cours. »
Avant que Lu ne puisse crier « Non ! », un petit bras bionique surgit de la partie inférieure de Bao. Avec une précision chirurgicale, il attrapa un des raviolis fraîchement cuits à la vapeur sur l’assiette de Madame Sheng, le trempa en une fraction de seconde dans l’huile de piment piquante et lança cette chose collante à la vitesse d’un pistolet de paintball directement dans la bouche ouverte de la grand-mère.
Un silence de mort s’abattit sur la terrasse. Les gardes du corps dégainèrent synchroniquement leurs cyber-blasters. Lu ferma les yeux et attendit la fin.