Madame Sheng resta figée. Ses yeux bioniques clignotaient sauvagement du rouge au jaune, tandis que ses muscles mandibulaires commençaient mécaniquement à mâcher la ravioli lancée par Bao. Tous sur la terrasse retenaient leur souffle. Lu n'osait presque pas cligner des yeux. Un faux mouvement de la matriarche, et les gardes du corps les transformeraient tous en passoires.
Soudain, la grand-mère s’arrêta. Son expression, qui ressemblait encore à une plaque blindée, se détendit. Le bourdonnement dangereux de son rouleau à pâtisserie vibrant s’éteignit et fut remplacé par un léger clic lorsqu’elle baissa son arme.
« Cette proportion... », murmura-t-elle, presque en transe. « L’huile pimentée... elle a été modifiée d’exactement 0,4 milligramme avec de l’huile de sésame grillé. Et le temps de cuisson à la vapeur... » Elle regarda fixement Bao en dessous. « Comment as-tu fait ça, ravioli en métal ? »
Bao clignait au rythme de la douce musique de méditation qui résonnait encore dans les haut-parleurs du secteur. « Mes capteurs ont détecté un léger déséquilibre dans votre recette de sauce, vénérable grand-mère. En combinant cela avec les retours open-source de 14 000 cuisiniers amateurs qui commentent la recette en ligne, j’ai optimisé la structure moléculaire du goût de 4,2 %. Le sentiment de bonheur à la dégustation augmente de façon exponentielle. »
Madame Sheng avala la ravioli. Un sourire lent, presque inquiétant, se dessina sur son visage. Elle se tourna vers ses gardes du corps. « Arme baissée. Immédiatement. »
Lu expira si profondément qu’il faillit tomber de son hoverboard. Mei le rattrapa par le col, bien que le soulagement se lise aussi sur son visage.
« Tu es un génie, petit saboteur », dit Madame Sheng en tapotant le boîtier de Bao avec son doigt en titane. « Ma famille a protégé cette recette depuis des générations, mais nous étions aveugles. Nous tournions en rond. Tu n’as pas ruiné la soupe... tu l’as fait évoluer. »
Elle leva les yeux vers Lu et Mei. « Vous avez de la chance tous les deux. Ce robot vient de vous sauver la vie. Mais le chaos dans la ville n’est pas encore terminé. Le croiseur de police de Wang bloque toujours tout le trafic aérien avec cette valse absurde, et les autres clans de street food utilisent déjà la recette pour vendre des copies bon marché. »
La grand-mère frappa la table avec son rouleau à pâtisserie. « Nous devons corriger cela. Vous m’aiderez à échanger le monopole contre une licence officielle de franchise. Et toi, Lu, tu vas apprendre à cette machine immédiatement comment calculer un menu correct ! »