Lu expira si profondément qu'il faillit tomber de son hoverboard. Mei le rattrapa par le col, tandis que le bourdonnement menaçant du rouleau à pâtisserie vibrant de Madame Sheng s'éteignait définitivement. Les gardes du corps rangèrent leurs cyber-blasters dans leurs holsters, mais la tension sur la terrasse du « Dumpling d'Or » restait palpable.
« Une franchise donc », murmura Lu en se frottant les tempes douloureuses. « Tu veux que nous légalisions ton empire, alors que la moitié de la ville chasse ce petit réacteur de chaos bleu ? »
« Pas seulement légaliser, garçon. Nous allons étendre », répondit la grand-mère avec un éclat mystérieux dans ses yeux bioniques. « Mais pour cela, j'ai besoin de tes compétences. Tu vas reprogrammer ce robot pour qu'il ne diffuse les recettes qu'aux terminaux de cuisine autorisés par moi. Si ce chaos open source continue, demain le secteur sera en flammes. »
Lu s'approcha de Bao, qui fredonnait satisfait en pliant déjà la prochaine fournée de raviolis avec précision. Mais quand Lu voulut brancher son câble de données dans le port de maintenance de Bao, l'affichage du capteur sur son poignet vira soudain au rouge pulsant et alarmant.
« Merde... », chuchota Lu. « Ce n'est plus une simple erreur système. Quelqu'un bloque mon accès de l'extérieur. »
Au même instant, les néons des gratte-ciel environnants s'éteignirent. La lumière familière et colorée du secteur 42 céda la place à une obscurité glaciale et menaçante. Des ombres des éléments de refroidissement supérieurs descendirent silencieusement trois lourds drones militaires modifiés. Ils portaient l'emblème néon vert de la « Canard de Fer » – le syndicat concurrent le plus impitoyable de la basse-ville.
Une voix synthétique déformée retentit des haut-parleurs du drone de commandement : « Madame Sheng. Votre monopole culinaire est terminé. Remettez-nous le robot d'optimisation, ou nous effacerons ce quartier de la carte numérique. »