Les brouilleurs de signal de Zhao ont fait un travail remarquable. Ils bourdonnaient dans les coins du hall de l'usine et créaient un mur dense de bruit électromagnétique. Pour le reste du monde, Lu, Mei et Bao étaient pratiquement inexistants. Pendant que la bande de Zhao grattait avidement le wok jusqu'au dernier reste d'algues cybernétiques, Lu était assis par terre et utilisait le réseau improvisé et isolé du roi de la ferraille pour vérifier la situation dans la haute ville.
« Madame Sheng est en sécurité », souffla Lu soulagé en levant les yeux de son écran vacillant. « Elle a temporairement fermé le 'Ravioli d'Or' et s'est réfugiée chez de vieux amis dans le secteur 12. Mais pour nous, la situation est sombre. Le Canard de Fer a mis une prime sur nos têtes. Et une sacrément élevée. »
Mei, qui venait d'essayer de court-circuiter son hoverboard avec quelques vieux fils des caisses de Zhao, leva les yeux. « Combien ? »
« Assez pour faire chasser la moitié de la haute ville après nous », murmura Lu. « Mais ce n’est pas le pire. Ils ont injecté un 'code traceur' dans le réseau. Une routine de recherche IA qui traque spécifiquement la signature énergétique unique de Bao. Si ce chien pisteur numérique isole notre fréquence, même les brouilleurs de Zhao ne nous serviront plus à rien. »
Bao, qui était assis sagement à côté en nettoyant ses réservoirs internes de sauce en mode veille, fit tourner ses lentilles. « Précision : ma signature énergétique est basée sur un noyau de fusion hautement efficace de classe 4. L’émission thermique lors de la cuisson sous haute pression est unique dans le spectre infrarouge. Si je ne camoufle pas mes systèmes, la routine de recherche nous localisera dans les 12 prochaines heures. »
Zhao s’approcha d’eux, un cure-dent au coin de la bouche et visiblement de meilleure humeur après le repas épique. « Alors il faut te camoufler, petit. Ici en bas, j’ai d’anciennes plaques de blindage de drones militaires retirés du service. Si on recouvre ton boîtier d’une couche d’alliage plomb-carbone, tu seras invisible à tout scanner comme un fantôme. »
Lu bondit. « Ça pourrait marcher ! Mais il faut être rapides. Si le traceur franchit la barrière du niveau 5, ça va chauffer ici. »
Soudain, les lumières du hall de l’usine vacillèrent. Le bourdonnement des brouilleurs de signal s’interrompit un instant et fut remplacé par un bip rythmique inquiétant, qui sortait directement de la tablette de Lu. Le chien pisteur numérique avait frappé à la porte.