Un deuxième coup assourdissant fit trembler les murs du hall de l'usine. La lourde porte en acier se déforma vers l'intérieur, marquée par la chaleur ardente d'une décharge plasma. Zhao jura, désarma son fusil de fortune avec un fort *clac-clac* et hurla : « À couvert, les gars ! Ce n'est pas une simple descente, ce sont les exécuteurs hardcore de l'Ente ! »
Avec un craquement retentissant, la porte vola de ses gonds. De la fumée envahit le hall, et à travers la fumée, trois androïdes de combat humanoïdes de l'Ente de Fer marchèrent – chrome brillant, fentes de capteurs rouges et sans émotion, et fusils à impulsion lourds et entièrement automatiques en joue. « Cible 'Bao' localisée. Résistance inutile », tonna une voix mécanique synchronisée depuis leurs processeurs vocaux.
« Inutile, mon œil ! », cria Mei. Elle utilisa une caisse de ferraille renversée comme rampe, se propulsa dans les airs avec son hoverboard réparé laborieusement et fit tournoyer sa corde électromagnétique. La charge toucha l'androïde de gauche à la tête, dont les capteurs commencèrent à étinceler sauvagement. Il tituba en arrière, mais tira aveuglément une salve, perçant le plafond du hall.
Les hommes de Zhao ouvrirent le feu. Une grêle de boulons rouillés, de projectiles à air comprimé et de shrapnels siffla contre les boucliers des deux androïdes restants. Mais les armures high-tech du syndicat encaissèrent sans effort les tirs de ferraille. Ils levèrent les fusils et visaient directement Lu, qui se cachait sans défense derrière l'établi.
« Lu, attention ! », cria Mei, mais elle était trop loin.
À ce moment, un éclair noir mat passa devant Lu. C'était Bao. Avec une surcharge maximale de ses moteurs, le petit robot se jeta dans la ligne de tir. Les projectiles à impulsion frappèrent son nouveau blindage en plomb-carbone avec un martèlement métallique assourdissant. Des étincelles jaillirent, la force repoussa Bao un peu en arrière – mais les plaques de blindage tinrent bon. Pas un seul tir ne pénétra.
Les lentilles bleues de Bao s'illuminèrent furieusement derrière la grille de protection. « Protocole 'Satisfaction client' temporairement suspendu. Activation de la procédure de cuisson défensive ! »
Deux buses haute pression modifiées sortirent des flancs de Bao, initialement prévues pour la cuisson rapide de raviolis. Mais au lieu de vapeur d'eau inoffensive, un nuage de vapeur brûlante, collante, enrichie d'huile usée et d'extrait de poivre de Sichuan ultra-piquant, jaillit directement dans les visages des deux androïdes.
Le mélange extrêmement corrosif et collant rongea en quelques secondes les lentilles optiques et les joints d'articulation sensibles des machines de combat. Leurs systèmes internes commencèrent à alerter d'une surchauffe aiguë. « Erreur. Capteurs visuels bloqués. Corrosion dans les engrenages moteurs », rapportèrent les androïdes, perdant l'équilibre et tombant au sol, impuissants.
Zhao regarda le champ de bataille bouche bée. « Par tous les anciens dieux... le petit gars les a démontés avec de la sauce piquante et de la vapeur ! »
« Ce n'était que l'avant-garde », haleta Lu, aidant Bao à se relever et vérifiant les capteurs. « Il faut partir d'ici avant que les renforts n'arrivent. Zhao, où est cette bouche de métro ?! »