Мадам Шэн стояла как окаменевшая. Её бионические глаза дико мерцали от красного к жёлтому, пока её жевательные мышцы механически начинали пережёвывать пельмень, выпущенный Бао. Все на террасе затаили дыхание. Лу едва осмеливался моргнуть. Малейшее движение матриарха, и телохранители превратили бы их всех в решето.
Вдруг бабушка остановилась. Её выражение лица, которое только что напоминало броню, расслабилось. Опасное жужжание её вибрирующей скалки стихло и сменилось тихим щелчком, когда она опустила оружие.
«Это соотношение...», пробормотала она, почти в трансе. «Перечное масло... оно было изменено ровно на 0,4 миллиграмма жареного кунжутного масла. И время пропаривания...» Она уставилась вниз на Бао. «Как ты это сделал, железный пельмень?»
Бао мигал в такт мягкой медитативной музыке, которая всё ещё звучала из динамиков сектора. «Мои сенсоры зафиксировали минимальный дисбаланс в вашем рецепте соуса, почтенная бабушка. Сочетая это с открытым обратным связью от 14 000 любителей-кулинаров, которые сейчас комментируют рецепт в сети, я оптимизировал молекулярную структуру вкуса на 4,2 процента. Чувство счастья при употреблении растёт экспоненциально.»
Мадам Шэн проглотила пельмень. Медленная, почти зловещая улыбка растянулась на её лице. Она повернулась к своим телохранителям. «Оружие вниз. Немедленно.»
Лу выдохнул так глубоко, что чуть не упал с ховерборда. Мэй поймала его за воротник, хотя и на её лице тоже читалось облегчение.
«Ты гений, маленький саботажник», сказала мадам Шэн, постукивая титановым пальцем по корпусу Бао. «Моя семья охраняла этот рецепт из поколения в поколение, но мы были слепы. Мы ходили по кругу. Ты не испортил суп... ты его развил.»
Она посмотрела на Лу и Мэй. «Вам двоим повезло. Этот робот только что спас вам жизнь. Но хаос в городе ещё не закончился. Полицейский крейсер Ванга всё ещё блокирует весь воздушный трафик этим абсурдным вальсом, а другие уличные кланы уже используют рецепт, чтобы продавать дешёвые копии.»
Бабушка ударила скалкой по столу. «Мы должны это исправить. Вы поможете мне заменить монополию на официальную франшизу. А ты, Лу, немедленно научишь эту штуку, как правильно рассчитывать меню!»