С металлическим грохотом, который Лу почувствовал до корней зубов, грузовой лифт остановился. Ржавые решетчатые двери с неохотой сдвинулись немного в сторону и открыли вид на уровень 5. Это был совершенно другой мир. Пока наверху, в секторе 42, неоновый свет превращал ночь в день, здесь внизу царила вечная, сумрачная полутьма. Густой туман из огромных канализационных и охладительных систем верхнего города клубился по узким улицам, заросшим кабельными пучками.
«Добро пожаловать в подвал Нео-Чунцина», — закашлялся Лу и стер с лица маслянистую пленку конденсата. Он проверил дисплей на запястье. «Сети нет. Абсолютно мертво. Мы в цифровой пустоте.»
Мэй поставила Бао на землю, и он сразу же начал пробираться своими маленькими механическими ножками через лужи. Его синие линзы сканировали окружение. «Анализ: высокая плотность переработанных компонентов. Низкие санитарные стандарты. Мои сенсоры фиксируют следы... дешевого синтетического жира. Недопустимо.»
«Привыкай, приятель», — сказала Мэй и потянула за собой свой ховерборд, привод которого здесь внизу из-за отсутствия магнитных полей лишь бесполезно дергался. «Здесь выживает только тот, кто думает аналогово.»
Вдруг в густом тумане перед ними что-то хрустнуло. Несколько фигур вынырнули из теней обветшалых рыночных лотков. Они были одеты в одежду из заплатанных остатков кевлара и носили очки с громоздкими аналоговыми зум-линзами. В руках у них не было лазерных бластеров, а модифицированные дробовики, работающие на сжатом воздухе.
Высокий мужчина с кибернетической повязкой на глазу, которая ритмично тикала, как старинные карманные часы, вышел вперед. Он сначала посмотрел на Лу, затем на Мэй и наконец на Бао, чей отполированный синий корпус в этом грязном мире светился, как алмаз.
«Посмотрите, кого лифт нам выдал», — сказал мужчина хриплым голосом. «Гринго из верхнего города с высокотехнологичной игрушкой. Я — Чжао, король металлолома уровня 5. И все, что оказывается здесь внизу, автоматически принадлежит... мне.»