Мэй сразу же приняла боевую стойку и подняла свою электромагнитную петлю, хотя батарея здесь внизу угрожающе мерцала. «Забудь, Чжао. Робот остаётся с нами. Если ты встанешь у нас на пути, ты познакомишься с моим ховербордом вблизи — и я не имею в виду верхнюю часть.»
Чжао лишь хрипло рассмеялся, пока его подручные поднимали пневматические винтовки. Шипение механических клапанов в узком переулке звучало как стая злых змей. «Жёсткий выход для девчонки из верхнего города. Но оглянись: ваши модные лазеры здесь не работают. Мой металлолом правит этим сектором.»
Лу, весь в поту, сделал шаг вперёд, подняв руки в знак умиротворения. «Подожди! Чжао, да? Ты торговец металлоломом. Ты узнаёшь качество, когда видишь его. Этот робот — не обычный техно-мусор. У него... сознание. И он может оптимизировать вещи.»
Чжао поднял бровь. Его тикающий глазной протез закрутился немного быстрее. «Оптимизировать? Здесь внизу нечего оптимизировать, малыш. Здесь внизу только грязь, голод и...»
«...катастрофическая неисправность вашего кибернетического зрительного импланта», спокойно перебил его Бао. Маленький робот незаметно подкатил к ботинку Чжао. «Шестерёнки вашего аналогового глазного протеза страдают от острого дефицита смазки. Частота тактирования отклоняется от нормы на 14,2 процента. Это вызывает у вас головную боль в области висков. Верно?»
Чжао застыл. Подручные с недоумением посмотрели с Бао на своего начальника. «Откуда... откуда ты это знаешь, ты ходящий тостер?», — прорычал Чжао, явно выбитый из колеи.
«Я не тостер. Я Бао, кулинарный логистический ассистент высшего класса», гордо объяснил робот. Маленькая механическая рука выдвинулась из его корпуса, на конце которой блестела пипетка с густой тёмно-коричневой жидкостью. «Позвольте мне применить немедленную меру с использованием высоковязкого ферментированного экстракта соевого соуса. Он обладает отличными смачивающими свойствами.»
Прежде чем Чжао успел отреагировать, Бао выпустил крошечную, точную каплю соуса прямо в открытый механизм глазного протеза. Громкий щелчок мгновенно прекратился. Его заменил мягкий, почти бесшумный гул.
Чжао широко раскрыл глаза. Он моргнул три раза, приложил руку к виску и уставился на Бао, как будто тот только что сотворил чудо. «Этот... гул исчез. И я снова могу чётко видеть крыс в тумане!» Широкая улыбка растянулась по его изрезанному шрамами лицу. «Хорошо, гринго из верхнего города. Вы привлекли моё внимание. Давайте поговорим о сделке.»