Чжао повёл троицу глубоко в своё укрытие — огромный выдолбленный цех, заполненный тоннами технического хлама, старыми платами и ржавыми деталями андроидов. В центре горел большой огонь в старой масляной бочке, над которым висел массивный импровизированный вок. Пахло горелым пластиком и очень пресным синтетическим водорослевым пюре.
«Здесь внизу мы едим дрянь, чтобы выжить», — сказал Чжао, указывая на вок. «Верхний город блокирует настоящие поставки еды. Если твой синий чудо-тостер из хлама и соевого соуса сможет приготовить что-то съедобное, что укрепит моих ребят... тогда я помогу вам оставаться незаметными для Железной Утки. У меня тут старые глушилки сигналов, которые полностью стирают ваши следы.»
Лу скептически посмотрел на Бао. «Брат, я знаю, ты гений. Но приготовить гурманское блюдо из переработанных водорослей и отработанного масла — это почти колдовство.»
Линзы Бао презрительно мигнули. «Вызов принят, создатель Лу. Кулинарная алхимия — высшая форма логистики. Сканирую доступные ресурсы...» Тонкий лазерный луч выстрелил из глаза Бао и просканировал водорослевое пюре, а также несколько диких светящихся в темноте грибов, растущих на влажных стенах цеха.
То, что последовало, было представлением, от которого у Мэй и Лу захватило дух. Бао выдвинул четыре дополнительных мини-манипулятора. С точностью швейцарских часов и скоростью квантового компьютера он начал резать грибы. Он использовал свои внутренние нагревательные элементы, чтобы точно регулировать температуру в воке до $180^\circ\text{C}$.
Он вводил крошечные дозы своей ферментированной специальной соевой пасты, использовал жар огня для идеального обжаривания с ароматизацией и так ловко вращал пюре в воздухе, что даже ворчливые подручные Чжао с интересом опустили оружие. В старом цехе распространился запах, такой интенсивный, пряный и манящий, что живот Чжао громко заурчал.
Бао отключил свои руки, элегантно откатился назад и объявил: «Меню готово. Представляю: кибер-водоросли в сычуаньском стиле с биолюминесцентным грибным рагу. Приятного аппетита.»
Чжао медленно шагнул вперёд, взял помятый ложку и попробовал. На мгновение ничего не произошло. Затем его глаза расширились, и на суровом лице появилось выражение чистого блаженства. «Чёрт...», прошептал он. «Это вкус неба над старым Чунцином до того, как кибервойна всё разрушила!» Он повернулся к своим людям. «Включайте глушилки сигналов! Эти люди с этого момента под моей защитой!»