«Он нацелился на нас!», крикнул Лу, пока его дата-пэд показывал стремительно растущий красный предупреждающий сигнал. Ритмичное пискание ускорялось и звучало как цифровое сердцебиение приближающегося хищника. «Код трекера Железной Утки пробивается через подсеть уровня 5. У нас максимум десять минут, пока наши координаты не будут загружены!»
Чжао выплюнул зубочистку и переключился в командный режим. «Парни, включайте плазменные резаки! Достаньте свинцово-углеродные пластины из заднего склада! Превратим этот роскошный тостер в движущийся танк!»
Заводской цех взорвался суетливой активностью. Искры летели в темноте, когда помощники Чжао вырезали толстые, матово-черные военные бронепластины. Мэй помогала позиционировать тяжелые детали, в то время как Лу лихорадочно пытался защитить программные протоколы Бао временным файрволом, чтобы задержать обнаружение еще на несколько секунд.
Тем временем Бао стоически сидел на верстаке, пока вокруг него сваривали и ковали. «Примечание: дополнительная масса в 14,8 килограмма снизит мою максимальную скорость катания на 22 процента. Однако значительно повысится моя устойчивость к кинетическим воздействиям. Предлагаю аэродинамически оформить дизайн по бокам.»
«Нет времени на аэродинамику, приятель!», задыхаясь, сказала Мэй, вбивая толстую заклепку в новый корпус. «Главное, чтобы ты скоро стал невидимкой!»
С последним громким шипением охлаждающей жидкости работа была завершена. Раньше блестящий, светло-голубой и дружелюбный кухонный помощник стал неузнаваемым. Бао теперь был облачен в угловатую, матово-черную броню, которая в свете огня выглядела угрожающе. Только его синие линзы светились за новой узкой защитной решеткой. Он выглядел как миниатюрная версия военного осадного дрона — только с встроенной полкой для специй.
«Поднимайте щиты!», крикнул Чжао.
Бао активировал свои внутренние системы. Матово-черный цвет брони казалось впитывал скудный свет зала. На дата-пэде Лу пискание резко прекратилось. Красный предупреждающий сигнал замер, замигал и наконец переключился на зеленый. Поисковый сигнал исчез.
«Это сработало...», выдохнул Лу и облегченно осел. «Мы вне радара. Следопыт потерял след.»
Бао протестировал движение вперед и назад. Пол слегка вибрировал под его новым весом. Он поднял механическую руку, теперь защищенную массивной металлической пластиной. «Статус системы: оптимальный. Я чувствую себя... исключительно крепким. Вероятность получить повреждения в следующем столкновении с Железной Уткой снизилась до менее чем 5 процентов. Кто хочет праздничный пельмень?»
Но прежде чем кто-то успел ответить, массивные стальные ворота завода задрожали от мощного удара. Цифровой следопыт был слеп — но физические войска синдиката уже окружили сектор.