Тишина в конференц-зале была настолько густой, что можно было услышать тихое, ровное жужжание системы охлаждения Вурста. Доктор Мванги пристально смотрела на мерцающий интерфейс приложения, который Кико стабильно проецировал над махагоновым столом. Затем её взгляд переместился на структуру кода Лукаса и, наконец, на брызги грязи на кроссовках Амины.
Медленно она разжала сцепленные пальцы. На её губах появилась тонкая, но однозначная улыбка. «Децентрализованный алгоритм рендеринга, который масштабируется за счёт неиспользуемых мощностей ядер ИИ для домашних животных... Господин Вебер, это либо абсолютное безумие, либо самое блестящее бекенд-решение, с которым я сталкивалась в этом году.»
Она встала и подошла к окну, из которого открывался вид на строительные площадки расширяющегося техногорода. «А ваш дизайн, Амина... он передаёт идентичность нашего континента, не скатываясь в типичные техно-клише Кремниевой долины. Вы оба за одну ночь сделали то, что наши агентства не могли добиться месяцами.»
Доктор Мванги повернулась. «Vanguard Media хочет купить этот питч. Эксклюзивно. Мы предлагаем вам бюджет, с которым вы сможете здесь, в Найроби, создать собственную студию разработки. Единственное условие: вы будете руководить проектом вместе, прямо на месте.»
Лукас почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он посмотрел на Амину, чьи глаза сияли от радости и слёз. Это был абсолютный заказ мечты для неё. Но затем Амина взглянула на него — и сияние в её глазах сменилось внезапной, тревожной тенью.
Найроби. Для Лукаса это означало полностью отказаться от упорядоченной жизни в Гамбурге, своей квартиры на Эльбе и стабильной работы.
Кико, мгновенно уловив эмоциональный настрой, плавно перевёл неоново-синее голографическое изображение дельты Нила в тёплый, успокаивающий вечерний свет. Вурст тихо поднялся с пола, коснулся холодным металлическим носом колена Лукаса и издал глубокий, почти жалостливый визг.
«Нам... нам нужно несколько часов на обдумывание условий контракта, доктор Мванги», — сказала Амина твёрдым, но эмоциональным голосом и крепко сжала руку Лукаса.
«Конечно», — ответила доктор Мванги с уважением. «Завтра утром в девять я жду вашего ответа.»
Когда они покидали башню, полуденное солнце палило над асфальтом Тех-Сити. Они отпраздновали самый большой успех в своей карьере — но на плечах обоих внезапно легло самое тяжёлое решение в их жизни.