A la mañana siguiente, Kofi despertó cuando el sol apenas estiraba sus primeros dedos dorados por la ventana. Pero algo era diferente. No había canto de pájaros. Ni cacareo de gallinas. Nada.
«Esto es extraño», murmuró mientras se sentaba. «¿Por qué está el mundo tan silencioso?»
Fuera de su ventana estaba Lamu, un pequeño babuino con un pañuelo rojo en el cuello que siempre le caía sobre un ojo. Lamu parecía como si no hubiera dormido en toda una semana, lo cual probablemente era cierto.
«Kofi», dijo Lamu con una voz que sonaba a hojas secas, «tienes que ayudarme.»
«¿Qué pasa?», preguntó Kofi mientras abría la puerta.
«Yo... he perdido mi risa», confesó Lamu tristemente. «Anoche reí. Por un chiste de Gustav. Pero hoy... ya no puedo.»
Kofi frunció el ceño. «¿Cómo se puede perder la risa?»
«Pasó cuando leí la carta de deseos de Madame Croco», explicó Lamu. «Pensé: ‘¡Guau, veinte deseos! ¡Eso es increíble!’ Y entonces... pff. Se fue. Mi risa.»
«¿Un deseo te quitó la risa?», preguntó Kofi sorprendido.
«No», dijo Lamu. «EL PENSAMIENTO SOBRE LOS DESEOS la quitó. Demasiada emoción. Mis músculos de la risa... se durmieron.»
En ese momento pasó Felix brincando, todavía en su búsqueda de donuts. «¡Hola Kofi! ¡Hola Lamu! ¿Habéis oído hablar del señor Bongo? ¡Está intentando contar moscas, pero solo llega hasta tres!»
Lamu ni siquiera sonrió. «Eso no es... gracioso.»
«¿Ves?», dijo Felix preocupado. «¡Su risa realmente se ha ido!»
Kofi se rascó la cabeza. «Necesitamos ayuda. Tenemos que ir al baobab.»
«¿El árbol susurrante?», preguntó Lamu. «¿Realmente lo sabe todo?»
«Todo, excepto cómo contar un chiste», dijo Kofi sonriendo. «Ven.»
Los tres emprendieron el camino. En el camino se encontraron con Zahara, una joven jirafa con una bufanda de plumas de colores. Llevaba unas gafas hechas con ramas.
«¿A dónde vais?», preguntó Zahara estirando su largo cuello tan alto que casi tocaba las nubes.
«Al baobab», dijo Kofi. «Lamu ha perdido su risa.»
«Oh no», dijo Zahara asustada. «Sin risa, la sabana es como el agua sin peces: vacía y triste. ¡Voy con vosotros!»
Así continuaron su camino, con Lamu adelante, Felix en su hombro, Kofi en medio, Zahara detrás (su cuello sobresalía por encima de todos), y Gustav, que volaba arriba y de vez en cuando contaba un chiste que nadie entendía porque su pluma siempre le tapaba.
Cuando llegaron al baobab, Madame Nala – la abuela de Kofi – estaba sentada allí tejiendo un calcetín con telas de araña.
«Ah», dijo al ver al grupo. «Buscáis la risa.»
«Sí», dijo Kofi. «¿Puede devolverla?»
«La risa no se puede recuperar», dijo la tía Nala. «Pero se puede plantar de nuevo. Como una semilla.»
«¿Una semilla?», preguntó Lamu. «¿Con qué material?»
«Con alegría», dijo la tía Nala. «Y paciencia. Y un chiste realmente malo.»
«¿Un chiste malo?», repitió Felix inclinándose hacia adelante. «¡Yo conozco uno!»
«No tú», dijo Gustav. «Tus chistes suenan a croar de rana.»
«¡Eso es un cumplido!», exclamó Felix ofendido.
«Escuchad», dijo la tía Nala con calma. «Cada uno debe contar un chiste. Uno realmente malo. Quien tenga el peor chiste, recuperará la risa.»
«¿Así que tenemos que ser malos a propósito?», preguntó Kofi.
«Sí», dijo la tía Nala. «Y eso es más difícil de lo que parece.»
Primero intentó Gustav. «¿Qué dice un buitre cuando encuentra una galleta? ‘¡GalleTa!’ Porque veo... ehm... sí.» Se metió una pluma en el pico y dijo: «Eso no estuvo bien.»
Segundo fue Felix. «¿Por qué una rana no puede llevar gafas? ¡Porque vería todo demasiado cerca! ¡JAJAJA!» Esperó risas. Nadie rió.
Tercero intentó Zahara. «¿Qué dice una jirafa cuando pierde un sombrero? ‘¡Oh no, no encuentro mi cabeza!’ ... Bueno...» Suspiró.
Cuarto intento: Kofi. «¿Qué hace un elefante cuando baila? ¡BUM! ¡Hace un terremoto!»
«Eso no es un chiste», dijo Lamu seriamente.
«¡Y ese es el objetivo!», exclamó la tía Nala. «¡PERFECTO!»
En ese momento Lamu empezó a reírse. Primero bajito. Luego más fuerte. Hasta que rió tan fuerte que todos los pájaros se asustaron y volaron.
«¡JAJAJA!», gritó Lamu. «¡MI RISA HA VUELTO!»
Todos rieron con él – incluso Madame Nala, algo poco común. Su calcetín tejido cayó al suelo y tuvo que sujetarse para no caerse riendo.
«Has ganado», dijo la tía Nala sonriendo. «Porque tu chiste fue el peor.»
«¡Pero eso fue justo!», dijo Kofi. «Nadie debería querer ganar.»
«Exacto», dijo la tía Nala. «Por eso la risa ha vuelto.»
Justo en ese momento el baobab susurró:
«Bien. Pero cuidad con los deseos de Madame Croco. Tienen un precio. Y ese precio pronto será reclamado.»
«¿Qué precio?», preguntó Lamu emocionado.
«Lo sabréis esta noche», dijo la tía Nala misteriosamente. «Cuando el sol se ponga y aparezcan las estrellas.»
«¿Qué secreto es ese?», preguntó Felix curioso.
«Esa es la tarea del día», dijo Kofi. «Venid. Tenemos que visitar a Madame Croco.»
«¿POR QUÉ?», gritó Gustav. «¡ESO ES PELIGROSO!»
«No», dijo Kofi. «Madame Croco es solo... complicada. Como un bolso de cocodrilo lleno de deseos.»
Y así todos se pusieron en camino hacia el estanque, mientras Lamu contaba un nuevo chiste en el camino: «¿Qué dice un babuino cuando pierde la risa? ‘¡Oh no, se fue mi alegría!’ ¿Y qué dice un babuino cuando la encuentra de nuevo? ‘¡HOLA ALEGRÍA! ¿CÓMO ESTÁS?’»
Todos rieron. Y por primera vez en días, la sabana se sintió completamente normal.
(Continuará en la Parte 4...)